- Огонь! - Заорал, оглянувшийся командир.
Запоздало захлопали выстрелы. Одна из тенаклей разлетелась в стороны, разорванная удачным попаданием. Защитный комплекс бойца быстро пошёл пятнами жидкого металла и солдат исчез в грунте. В наушниках ещё раздавался отчаянный крик бойца, а в нору уже залетела, блеснув полированным боком, граната.
- К стене! - Опять оглушил голос командира.
Отряд как стая мальков мигом отпрянул от края. Грохнуло, обдавая комьями оплавленного грунта. Из ямы ударил столб огня, сквозь рёв которого, наверно послышался, затихающий писк или визг, когда крик солдата прервался.
- Бегом! Держаться стены!
По полу гулко забарабанил десяток ног. Относительно целый пол закончился, сменившись оплавленными и выгнутыми панелями, местами просто вырванными, торчащими зловещими остриями. Едва догнали остановившегося командира, уже отстреливавшего какую-то мерзость карабкающуюся наверх. Перед нами открылся пролом не меньше трёх метров в длину, под которым просматривалась поверхность не меньше чем в паре метров. Вперёд уходили две балки, некогда служившие опорой для пола. Одна была сильно искорёжена, другая почти целая. Командир остановил отряд.
- Двигаемся по очереди. Я первый, за мной группа зачистки. Второй, пятый, остаётесь прикрывать. Потом команда, затем штатские. Замыкающие последние. Есть вопросы?
В ответ прозвучало нестройное - «Нет».
- Отлично! Пошли! - Командир бодро зашагал по балке, толщиной с бордюр, глядя прямо перед собой.
Сразу за ним, один за другим, прошли ещё четверо бойцов и пилот с капитаном. Хотел пропустить даму вперёд, но Марина отрицательно замотала головой. Подошёл к краю. Ветер предательским порывом смахнул потревоженную пыль с пола. Страшно. Заставил себя поднять глаза, расставил руки в стороны, подражая цирковому канатоходцу, и неуверенно перебирая ногами, двинулся вперёд. Выдохнул, только когда нога стала на привычную металлопластовую панель.
Марина стояла у края пролома, прижимая к груди тело мёртвого монстра, но никак не могла сделать шаг. Двое оставшихся бойцов уже почти безостановочно стреляли, едва сдерживая выползающих наверх монстров, а девушка всё стояла в нерешительности.
- Марина, бегом! - Опять разразился командир, но эффекта это не возымело.
Тогда Камрад встал на балку и уверенным шагом вернулся обратно. Грубо выхватил из рук девушки уродливую тушу, тут же сбросив её вниз. Марина взвизгнула, всплеснув руками, чем командир тут же и воспользовался. Подхватил её за запястья, дёрнул на себя, немного приседая и поворачиваясь вокруг своей оси так, что её руки оказались у него на груди.
- Держись!
Девушка, скорее инстинктивно, обвила его шею руками, а он резко ухватил её за бёдра, подтягивая вверх, вынуждая обвить его тело ногами, и резко встал, тут же зашагав обратно, придерживая Марину под бёдра, бросив на ходу - «Закрой глаза».
Монстры лезли уже настолько плотно, что одному бойцу приходилось поддерживать замыкающих огнём с другой стороны пролома, а когда на той стороне остался последний солдат, ему пришлось двигаться по балке приставным шагом, отстреливая опасную живность у самых ног. Дальше двигались спиной вперёд, сдерживая живую волну мелких, но исключительно упорных биологических объектов.
Над дверью горела зелёная лампочка. Командир просто приложил руку к подсвеченной панели рядом с дверью, но ничего не изменилось. На этот раз за незаметные ручки ухватился капитан со своим пилотом.
Мы юркнули внутрь, а двое бойцов опустили рольставню обратно, стоя между очередей и откидывая пинками организмы, оказавшиеся в опасной близости.
***
Внутри тоже оказалось темно. Оборудование было обесточено. Никого из персонала в узле связи не нашлось, впрочем, как и внеземных биологических объектов. Командир выглядел растерянным.
- ###дь! - Камрад в сердцах пнул, валявшийся на полу, стул. Капитан, какие будут предложения?
- Если верить карте, вон та дверь ведёт на внешнюю площадку, откуда есть выход на транспортную линию к гаражу. Там должны быть атмосферные глайдеры и вездеходы для экспедиций с автономностью на несколько дней. С той же площадки есть техническая лестница на вышку межпланетной связи. Если аварийное питание работает, и передатчик исправен, можно отправить сигнал с технической консоли. Предлагаю разделиться. Оба пути могут оказаться тупиковыми. Так у нас будет больше шансов.
Предложение поддержали. Капитан вызвался идти на вышку, все остальные, кроме Марины, попросившей Стукова взять её с собой, пожелали двигаться к спасительному гаражу, согласившись с мыслью командира - «Строение отдельное от основной базы и туда Зараза вряд ли уже добралась. Есть свой стационарный энергонакопитель, заряда которого должно хватить надолго. Должны быть запасы сухого пайка и воды, для снаряжения длительных экспедиций. Какое-то время можно продержаться».