- Марина! - Позвал я коллегу.
Марина нашлась в другом углу, яростно отбивая какую-то, чудом выжившую, бронированную гусеницу размером с ладонь от солдата, всеми фибрами души желавшего её раздавить.
- Заяц, отставить! Пусть посмотрит. - Окликнул командир своего бойца.
Чуть не взвизгнув от счастья, девушка ухватила своё сокровище и помчалась ко мне.
- Посмотри на это уродство. - Я отступил на шаг, указывая стволом на изувеченную тушу. - Невероятная нелепость, но буквально созданная, для выживания в отдельно взятой столовой.
- Ты тоже думаешь, что эти существа сформировали свою экосистему в рамках одного помещения? - В её голосе прозвучали нотки восторга.
- Думаю, да. Они здесь жили и жрали друг друга. Не удивлюсь, если всё сколько-нибудь съедобное в столовой давно переварено. Я только сейчас понял смысл этого нелепого создания. Его спина изменялась под ударами и, за толстой кожей, она стала покрываться костью и шипами. Если бы мы появились здесь позже, то наверняка увидели бы какого-то броненосца или ежа. Передние конечности - Я опять шагнул в лужу и подтолкнул лапу монстра носком сапога ближе к морде - идеально подходят, что бы накрыть ими глаза или запихнуть в необъятную пасть то, что оказалось рядом. Зубы, скорее всего, могут перемолоть что угодно не хуже жерновов, а судя по расходу моего ирбиса, переварить это чудовище сможет и жестяную банку.
- Да, очень похоже. - Согласилась Марина, придирчиво осматривая, потихоньку растворяющуюся в собственном соку, тушу.
- Командир, вы видели, как двигалось это чудовище?
- Видел. - Отозвался Камрад. - Эта жаба в три прыжка проскочила метров десять. Едва успели положить. Только с третьей очереди. Живучая, тварь!
Прошли вдоль луча фонаря, которым Камрад обозначил путь «жабы». По пути действительно обнаружились два мутных мокрых пятна, а в углу шевелилась целая лужа коричневой слизи, в которой копошились разноразмерные личинки, отдалённо похожие на ту, что Марина держала в руке, ухватив за панцирь.
- Это существо прыгало на свою жертву и пробивало любой панцирь, тут же запихивая её в жернова своей пасти. Универсальный утилизатор бытовых отходов. - Последнее я сказал про себя.
- Это просто невероятно! - Марина указала на небольшую «гусеницу», похожую на её собственную, только меньшего размера, которая подползла к краю лужи и, похоже, поглощала слизь, начиная конкурировать за питательный раствор с, шевелившимися в ней, личинками. - Максим, эти создания практически совершенны! Они адаптируются с немыслимой, для земных видов, скоростью!
Последние слова девушка произнесла с каким-то благоговением в голосе, от которого меня почему-то пробежали мурашки.
- Надо идти. Теряем время. - За спиной стоял капитан в сопровождении своей неизменной свиты.
- Но мы не можем! - Марина чуть не плакала.
- Выдвигаемся. Все на выход! - Оборвал её командир резким окриком.
Напоследок, быстро огляделся.
- Командир, а что было в том углу. - Кивнул на изувеченный температурой пол.
- Там кишмя кишело каких-то тараканов размером с жирного кота. Успел увидеть только то, что у них были клешни.
Упиравшуюся девушку вывели под руки. Последним вышел Стуков, плотно захлопнув дверь, а следом гулко ухнуло, и я догадываюсь, в каком это было углу. В коридоре четвёрка бойцов по-прежнему стояла парами, контролируя оба направления. Впереди, метров через пятнадцать, у ближайшей развилки, лежали два расстрелянных членистоногих чудовища. Их хитиновые панцири действительно чем-то напоминали тараканов, впрочем, как и длинные усы, только отведённые назад, вдоль тела. Спереди у каждого было по две пары лапок, заканчивавшихся чёрными, блестящими в свет фонаря, клешнями. А вот чёрные бусины глаз, на коротких и узких, как у мелкой собачонки, мордочках превращали их в очередной сюрреалистический бред. Марина, всё ещё тащившая вожделенную «гусеницу», требовала остановиться и подробно изучить и эти объекты, но командир был непреклонен.