Торопливо сажусь, прогоняю остатки сна. Что происходит?
Открывается дверь — Алекс.
Он будит Беатрис, вытаскивает ее из-под одеяла. Сонная, она хнычет и сопротивляется, как ребенок. Он поднимает ее на руки.
Шэй? Наш центр подвергся нападению. Алекс у меня в голове. Я в шоке, и сна уже ни одном глазу. Так разговаривать, мысленно, могут только выжившие. Неужели он тоже… Но как такое может быть?
Вы выживший? — мысленно спрашиваю я.
Объясню потом, сейчас нам нужно выбираться отсюда. Нет, не показалось — он действительно в моей голове.
Алекс уже у двери. Выглядывает в коридор, открывает шире. Следуй за мной, если хочешь жить.
Я встаю. На нас напали? Кто? Издалека доносятся крики. Дым. Кашляя, иду за Алексом и Беатрис к двери. Зачем? Потому что он сказал или потому что у него Беатрис? Не знаю.
Эми! — мысленно кричу я. Ответа нет, и я поворачиваю назад.
Оставь ее, некогда! — говорит Алекс.
Я злюсь.
А потом накатывает страх.
14
Иду за Алексом и Беатрис, спотыкаюсь в дыму.
Что происходит?
Сердитые голоса, крики — ближе и ближе. Тянусь, нащупываю их мысли — их, тех, кто напал на центр. Вокруг волны ненависти, страха и смерти. Они нашли нас и торжествуют. Петля затягивается; толпа и огонь приближаются. Все выжившие должны умереть.
Почему они ненавидят нас?
Мы опасны для них, только если они подойдут ближе. Как они отыскали нас, если местонахождение центра такой секрет, что даже нам не говорят, где мы находимся?
Они не просто хотят убить нас — они хотят сжечь нас. Тела умерших от эпидемии предают огню, чтобы остановить распространение болезни. Они считают, что достигнут той же цели, если сожгут нас заживо. Но не станем ли мы все такими, как Келли, — темными, немыми сущностями, не способными по-настоящему умереть?
Мы мишень для их страха и отвращения. Идти все труднее.
Поспеши! — Алекс бежит с плачущей Беатрис на руках и тащит за собой меня и Елену. Неужели она единственная, откликнувшаяся на его мысленный призыв? Нас так мало. Что же случилось с остальными?
Алекс показывает нам скрытую дверь к секретному выходу, открывает ее, и они проходят, но я остаюсь.
Что со Спайком?
Сейчас не время, отвечает Алекс.
Нет! Без него я не пойду. Если он под замком в госпитальной одиночке, то сам спастись не сможет. Где он?
Алекс с проклятием передает Беатрис Елене, коротко общается с ней и закрывает за ними дверь.
Возможно, нам придется защищаться, говорит он. Ты готова?
Да. Я демонстрирую, как расправилась с солдатами ПОНа, но умалчиваю о данном себе обещании никогда больше так не делать.
Молодец. А теперь — БЕГИ. И делай вот так. Он показывает, как фильтровать угарный газ и прочую дрянь из задымленного воздуха, которым мы дышим. В голове проясняется.
При всем том, что творится вокруг, мне не дает покоя мысль о том, что Алекс тоже выживший. Иначе как он мог разговаривать со мной без слов? Общение с выжившим совсем не то, что общение с невыжившим, например, с Каем. Кай никогда не транслировал свои мысли, это мне приходилось выискивать их.
Итак, Алекс один из нас, вот только мы об этом не знали. Как же такое возможно?
Мы подходим к запасной двери с кнопочной панелью, но электричество отключено, и панель не работает.
Преследователи приближаются, и с каждым их шагом волны ненависти накатывают со все большей силой.
Мы в ловушке.
Я могу открыть дверь, но потребуется какое-то время, и мне нужно сосредоточиться, говорит Алекс. Действуй, воительница.
Он срывает со стены панель, выдирает провода. Дым сгущается, но я вижу, как из-за угла в конце коридора появляются пятеро преследователей.
На них костюмы биологической защиты и кислородные баллоны; в руках огнеметы и другое оружие. Увидев нас, они издают восторженные вопли и бегут. Все происходит как будто при замедленном воспроизведении, при каждом шаге нога словно зависает в воздухе перед тем, как ступить на землю.
Дым и защитные костюмы мешают рассмотреть ауры, но ненависть и страх реют над всем, как развернутые боевые знамена.
Стоять! — мысленно приказываю я, четко и ясно проецируя команду в головы преследователей.
Ошеломленные, они замирают, но только на мгновение. И тогда я бью по их аурам. Первые двое падают на землю, остальные отбегают назад.
Я смотрю на лежащие неподвижно тела. Мертвы. Сердца остановились.