— Помогите… — маленький человек, сообразив, что ему пытаются помочь, подполз ближе и вытянул сквозь узкое отверстие маленькую ручку.
С удивлением Трасс заметил, что перед ним девочка. В ее больших, опухших от слез глазах застыл страх, а еще надежда.
— Как тебя зовут? — спросил чисс, бережно сжав горячую ладошку.
— Мири, — шмыгнув носом, ответила та. — А ты Трасс? Красноглазый чужак?
Последнего словосочетания Трасс не понял, но, услышав свое имя, утвердительно кивнул.
— Я один. Мне не справиться, — он подергал для убедительности край пластины. — Я позвать людей.
— Не уходи… — захныкала Мири и крепче сжала синюю ладонь чисса.
— Возьми, — чисс протянул ей карманный фонарик, который подарил ему Джорад. — Я вернуться. Вернуться с помощью.
— Не уходи! Пожалуйста, Трасс! Мне страшно!
Ободряюще улыбнувшись девочке, чисс поспешил в направлении жилых отсеков. Через пару поворотов плач Мири окончательно утонул в плотной тишине. Как долго она там? На таком огромном корабле родители долго будут ее искать. Перед глазами мелькал бесконечный лабиринт коридоров, широкий шаг сменился легкой трусцой. Надо торопиться! Вызволить испуганную Мири из ловушки!
Впереди замаячил свет. Трасс перешел на бег и, заметив темное пятно, появившееся из-за угла, не успел затормозить.
— Хаттовы отбросы! — сдавленно проворчал мужской голос, когда Трасс уже оказался на полу, придавив его обладателя собой. Перекатившись на спину, он быстро поднялся и подал незнакомому мужчине руку.
— Прошу прощения.
— Ты?! — глаза человека испуганно округлились, и он отпрянул от чисса, как от огня.
— Нужна помощь! — сразу начал Трасс, отдельные слова общегалактического языка роились в голове, не желая выстраиваться в более ли менее внятные предложения. Сам того не осознавая, Трасс разнервничался настолько, что перешел на сай бисти. — Там ребенок! Застрял. Ей нужна помощь!
— А этот что тут делает? — еще один, уже знакомый мужской голос раздался совсем рядом.
Обернувшись, Трасс увидел Кили, того самого здоровяка, который, не разобравшись в ситуации с медицинским дроидом, начал распускать руки.
— Чес, он тебя не зашиб? — спросил он, сжав кулаки, но помощь соотечественнику не предложил, а лишь окинул холодным взглядом.
— Чуть дух не вышиб, сарлачье отродье! — ответил незнакомый мужчина.
Понимая, что нужно действовать быстро, Трасс обратился теперь к Кили:
— Мири! Девочка! Там! — он указал в направлении отсека с турболазерами. — Застряла! Ваша помощь!
— Что он там рычит себе под нос? — буркнул Кили, недоуменно почесав затылок. — Ну и акцент! Ранкор понятнее говорит! А ну пошел вон отсюда! Тебя сюда не звали!
На шум сбежалось несколько женщин, а любопытные дети, высунувшись из-за углов, стали тыкать пальцами в Трасса и испуганно округлять глаза.
— Какой же страшный!
— Как мертвец!
— Посмотрите на его кожу!
— Ты видела эти глаза?
— Настоящий демон!
Гул голосов сбивал с толку. Трасс первый раз пошел на контакт с людьми. Вместо того, чтобы слушать его, они говорили что-то и откровенно таращились на него. Трасс чувствовал себя неведомой зверушкой, доставшейся на потеху публике, которая еще не решила бояться его или насмехаться над ним.
— Я просить помощи, — продолжил он, подавляя собственный страх и помня, что должен вызволить Мири. — Там застрять ребенок!
То ли не понимая акцента, то ли не желая принимать слова чисса всерьез, люди продолжали роптать и недобро переглядываться. К голосам взрослых прибавились детские реплики.
— Говорила я тебе, Элла, что эти инородцы едят детей.
— Он съел Джорада и пришел за новым ребенком, Шэн!
Мужчина, которого Трасс случайно сбил, оперся спиной о стену. Его взгляд выражал не то, чтобы страх, но озлобленность. Кили же продолжал стоять напротив, но не смел броситься с кулаками, как в прошлый раз. Обстановка становилась все более напряженной. Жалея о том, что не вернулся к Лоране, Трасс судорожно соображал, как выйти из ситуации.
Пиликающий звук и громкий детский смех заставили людей замолчать и оглянуться в ту сторону, откуда пришел Трасс. Поскрипывая моторными опорами, в коридор въехал R4. На голове у него сидела та самая девочка Мири и держала в руке включенный фонарь.
— Слава Правящим семьям!.. — облегченно выдохнул Трасс. Кажется, дроид-астромех прибыл на место происшествия раньше и спас девочку, чье платье было разодрано, на коже виднелись свежие ранки, а пыльный бант застрял в спутанных волосах. По-видимому, она отчаянно пыталась освободиться сама.
— Мири! Твоя матушка тебя обыскалась! — крикнул кто-о из детей.
— С тобой все в порядке, Солнышко? — невысокая женщина — Трасс узнал в ней мать Джорада — бережно взяла ребенка на руки.
— Он! — захныкав, девочка тыкнула указательным пальцем в чисса, и недобрые взоры людей обратились к нему. — Он бросил меня в темноте!
***
— Так что в итоге с системами дальней связи, Лорана? — прямо спросил Диллан, едва гости в лице чисса и джедайки переступили порог кубрика.
— Восстановить внешнюю связь мне пока не удалось, — уклончиво ответила Лорана, краем глаза наблюдая за Трассом, еще не пришедшим в себя после общения с колонистами (его в буквальном смысле пришлось вытаскивать из лап разъяренного Кили). — Чисский командир устроил бомбардировку корпусов дредноутов таким образом, что оказались уничтожены все внешние передатчики.
— Мой брат хотел обезвредить «Сверхдальний перелет», а не уничтожить его, — произнес Трасс на сай бисти, по-видимому, понимая обрывки разговора. — В момент боя что-то пошло не так, и он или кто-то из его окружения вынужден был спустить дроидов с цепи.
Лорана вздрогнула, вспоминая те бешенные мгновения, которые едва не свели ее с ума. Вторая волна атаки началась ровно после того, как мастер К’баот ступил на Темную Сторону, напав на Митт’рау’нуруодо и, тем самым, спровоцировав чиссов на полное уничтожение «Сверхдальнего». Лорана прекрасно помнила разговор с чисским командиром. Хоть прочесть его мысли сквозь Силу было невозможно, но в благородстве не было никаких сомнений: пойди мастер К’баот на уступки, чисс не тронул бы корабль, а возможно даже указал бы безопасный окольный маршрут. Он всего лишь защищал свой народ, так же как Лорана и остальные джедаи защищали Республику.
— Что этот инородец там бормочет? — прошипел Прессор, покосившись на Трасса, рассматривающего захламленный кубрик.
— Всего лишь уверяет, что чиссы людям не враги, — произнесла ставшую фундаментальной для нее истину Лорана и перевела разговор в другое русло. — Что ж. попробую вскрыть черный ящик.
Поправив подол туники, она уселась на гимнастического фатира и уже приготовилась слиться с Силой и испытать на себе очередной приступ боли, как Трасс деликатно тронул ее за плечо.
— Возможно, дроиды лучше справятся с этой задачей, — мягко сказал он. — Видеть ваши страдания невыносимо. Вдруг повредятся данные самописца.
Предложение казалось резонным, но в какой-то мере кольнуло по самолюбию. Лорана привыкла все делать самостоятельно, не полагаясь на дроидов или кого-то еще. Но Трасс прав, очередной контакт с Силой может породить нечто более опасное, чем простое электрозамыкание. Кивнув, она освободила место для R2-D4, и тот сразу же приступил к извлечению и дешифровке данных.
— Можем ли мы восстановить дальнюю связь? — нетерпеливо спросил Диллан. Ему, как никому другому, хотелось покинуть «Сверхдальний» как можно скорее.
— Дроиды, обслуживающие солнечные батареи, уже собрали достаточно информации о планетоиде и ближайшем звездном окружении, — сказала Лорана, вынув портативный датапад, на котором отобразилась голограмма местности. Трехмерная модель «Сверхдальнего перелета» одиноко лежала на ней, словно погибшая, но еще не обглоданная падальщиками банта в каменистой пустыне. Россыпь ярких звезд вокруг напоминала яркие огни небоскребов Корусанта, а дальше, за пределами сенсоров дроидов, простиралась бездна Неизведанных регионов. Ни координат гиперпространственных путей, ни знакомых звездных систем, ничего.