Каюта с единственной уцелевшей дверью находилась в самом закутке — совсем небольшое служебное помещение для дроидов-чистильщиков, через корпуса которых так тщательно пришлось перешагивать.
Диллан посадил маленькую Мири на близлежащий ящик и внимательно осмотрел дверь.
— Не уцелевшая, приваренная! — пробормотал он себе под нос, ощупывая пальцами характерные темные неровности.
Неплохой тайник придумал себе Улиар! Если бы не любопытство Мири, никто бы никогда не узнал о нем. Но своими руками Диллан бессилен вскрыть дверь. Короткое сообщение в комлинк, и через полчаса у ног уже жужжала колесами пара астродроидов.
Не желая пугать малышку громкими звуками резаков и всполохами искр, Диллан увел ее в одну из кают, в которой, по счастью, оказались уцелевшие разбросанные игрушки.
— Элла сказала, что в темноте живет красноглазый! — быстро лепетала малышка, словно желая оправдаться, и прижала к себе плюшевого вуки. — Джорад не боится красноглазого! Я тоже не боюсь! Не боялась тогда! Я пошла искать его первый раз… а нашла дядю Чеса! Дядя Чес бродил в темноте и не видел меня.
Кажется, то же самое она говорила матери, когда R2 вытащил ее из-под дюросталевого листа, только про Улиара умолчала, полагая, что взрослый человек не может замышлять недоброе. По возвращении из злополучного ангара «Д3» Диллану пришлось взять на себя руководство выжившими. И до этого особого руководства не было, скорее спонтанная самоорганизованность, но негласно колонисты поддерживали Улиара. Ведь именно он прослыл борцом с К’баотом за интересы простых людей и, как ни крути, благодаря ему их маленькой группке удалось выжить. Диллан же всегда был на подхвате. Починить что-то, окунуться в тяжелую работу, скоординировать мужчин и дроидов при разгребании завалов — в этом ему не было равных. Недаром же столько времени бригадиром работал! Но чтобы стать лидером… Нет уж, увольте!
Последние дни среди колонистов царило состояние, близкое к панике. Диллан не стал скрывать правды, а если учесть, что кроме него, Кили и Трасса среди выживших остались женщины и дети, то последствия понятны. Но нашлись и плюсы. Поспрашивав детей, Диллан смог найти зацепку — тайник Улиара. Кто знает, какое еще оружие он мог спрятать?
Радостная трель в комлинк прервала мрачные раздумья. R2 и R4 выварили-таки дверь. Опасаясь оставлять малышку Мири одну, Прессор взял ее с собой.
Служебное помещение выглядело стандартно и на удивление опрятно. Щетки, веники, ведра — все сложено на своих местах. Улиар подошел к делу организации тайника серьезно и навел здесь порядок. Помня рабочий беспорядок в родном кубрике, Диллан слегка пристыдился, но сразу же откинул глупую мысль об уборке на задворки сознания. Это Марсия в домашней каюте — блюститель чистоты, а у него в кубрике все разбросано как надо!
Ящики, снабженные кодовыми замками, R2-D4 легко взломал, но ничего, кроме уборочных средств, полотенец и чистого постельного белья там не нашлось. Чувствуя себя следователем из третьесортного голофильма, Диллан принялся простукивать стены, но дроид, быстро просканировав помещение, пропиликал, что никаких пустот не обнаружено.
— Дядя Диллан, смотри! Ой!
Малышка Мили вытащила из очередного ящика бутылки с чистящими средствами и забралась в него. Дно не выдержало ее веса и с громким хрустом провалилось. Мири, испугавшись, расплакалась. Диллан заботливо поднял ее, гладя по голове и автоматически успокаивая. Маленькие кулачки утирали катящиеся слезы, размазывая по лицу непонятно откуда взявшуюся грязь. Чем-то бойкая, но боязливая Мири напоминала ему погибшую дочь Катарин. В таком возрасте детишки особенно любознательны и крайне ранимы. Диллан по-отечески прижал ее к себе, похлопывая по спине.
Ящик действительно оказался снабжен двойным дном. Улиар заделал его тонким листом дюростали, полагая, что вряд ли кто-то сунется нюхать химический запах чистящих средств. По счастью, Мири не порезалась, а лишь несильно ударилась, рыдая больше от испуга. R2, аккуратно работая манипуляторами, извлек дюросталь, под которой действительно обнаружился тайник.
— Мири, милая моя! Ты настоящий детектив! — воодушевленно произнес Диллан, и девочка, улыбаясь сквозь слезы, посмотрела внутрь. — Гляди, что ты обнаружила! Настоящее сокровище!
Внутри лежало несколько рукоятей джедайских мечей (Диллан сразу узнал световой меч Лораны, в рукоять которого был инкрустирован небольшой аметист), свернутая кобура от чисского оружия и весьма странный предмет кубической формы, отдаленно напоминавший детскую развивающую игрушку. Маленькая ручка потянулась к найденному богатству, Мири привлек именно этот куб, расписанный незнакомыми символами, но Диллан мягко перехватил ее.
— Ты же детектив, Мири, — наигранно шепнул Прессор, опасаясь, как бы чего не вышло. — Пусть сначала дроид проверит.
***
— Джедай Лорана…
Негромкий детский голосок вывел ее из полудремы. Джорад вскарабкался на колени и крепко обнял ее за шею. Не нужно быть адептом Силы, чтобы чувствовать тревогу, холодным ключом бьющую в нем.
— Я волнуюсь за дядю Трасса.
— Все будет хорошо, Джорад, — сиплым голосом ответила Лорана и попыталась улыбнуться. Получилось крайне неубедительно. Джорад, видя состояние Лораны, принялся гладить ее по щеке. Узнав, что случилось с Трассом, малыш чуть ли не поселился в медицинском отсеке. К счастью, Прессоры больше не препятствовали странной дружбе между человеческим ребенком и чиссом. Мать и отец занимались по большей части делами колонистов, не удостаивая Джорада нужным вниманием, а Трасс сразу принял его, готов был часами сидеть с ним и участвовать в его играх, через которые учился понимать людей.
Мысли витали где-то далеко, в прошлом. Сквозь туман, застилавший сознание, пронеслась «Небесная Фея», унося одинокого пассажира в бездну космоса. Мир подернулся рябью, будто потревоженная водная гладь. Вспышка в Силе заставила глаза в ужасе распахнуться, возвращая сознание в реальность.
— Он погиб, — шепот сорвался будто не с ее губ. — Он мертв. Улиар мертв.
Кто-то тряс ее за плечо. Выкрикивал ее имя. Но было уже все равно. Раз за разом Сила вновь показывала ей гибель «Небесной феи», гибель надежды, гибель всего.
Липкие щупальца Темной стороны вились совсем рядом, обдавая леденящим душу холодом. Бессмысленно! Все, за что она боролась, бессмысленно!
Нечто черное, жуткое, словно зев сарлакка, готово было поглотить ее, пережевать и выплюнуть, как мейлуранову косточку. Страх. Власть. Любовь. Этим пугали мастера-джедаи. Это казалось ей олицетворением Темной стороны. Но отчаяние, боязнь совершить ошибку, сомнения в собственных силах, зацикленность на ошибках… Темная сторона всегда была рядом. Она притаившимся ворнскром ждала, пока Лорана окончательно потеряет веру в себя. Были в истории Ордена джедаи, ставшие ситхами, были и те, кто пошел по пути темных джедаев. Все они в безумной жажде большего — новых возможностей, могущества, власти — превратились в чудовищ. Но что Темная сторона делает с теми, кто поддался отчаянию?..
— Трасс! Трасс! Он умирает!
Щупальца Темной стороны враз отступили, но не исчезли, ожидая иного, более подходящего момента. Яркий свет заставил сощуриться и спрятать голову в ладонях.
Знакомое имя. Родное имя. Трасс.
Над телом чисса склонился Прессор. Руки его были измазаны кровью.
Что здесь происходит?
— Пришла в себя! — грубый голос за спиной звучал будто из потустороннего мира.
Сильные руки подхватили девушку под мышки и, словно пушинку, вздернули вверх.
— Кили, — пролепетала она, чувствуя, как дрожат ноги. — Что с Трассом?
Чиссу нужна была медицинская помощь. Вдвойне необычно видеть, как люди оказывали ему эту помощь. Диллан из подручных средств и полевой аптечки наложил некое подобие шины на поврежденное плечо, а Кили, разрезав скафандр, смастерил из него подобие носилок.