– На самом деле, это последняя из тех функций, которые я хотел показать до того, как вы ушли пить чай.
Он сделал большой глоток и даже не поморщился – то ли напиток уже успел остыть, то ли язык Ангуса обладал поразительно высокой сопротивляемостью нагреванию. Барни и Айзек переглянулись и начали тихонько хохотать.
– А чего сразу не показал? – спросил Гордон, переводя подозрительный взгляд между ними тремя.
Теперь уже улыбка Ангуса растянулась до самых ушей.
– По-правде говоря, я тоже очень хотел выпить горячего чаю. И, раз уж Барни попросил захватить и нам по чашечке, я решил отложить это и подождать вашего возвращения.
– Умно, – сказал Райтнов и опустил взгляд вниз. – Я бы даже похлопал в ладоши, но руки у меня заняты. – А затем он добродушно расхохотался. – Ладно, я пойду отдам это Джо, а потом посмотрим, что это за функция.
– Впрочем, в полной мере я ее показать не смогу, – ответил Ангус. – Но смогу рассказать, что это и как работает. Во всяком случае, насколько я это понял.
Гордон тоже направился к двери, ведущей к карцеру.
– Я с тобой, – сказал он Алексу. – На всякий случай.
Когда они открыли дверь карцера, Джо не спал. Он сидел в углу небольшой комнаты, привалившись спиной к стене, и спокойно смотрел на своих гостей. Когда Райтнов сделал шаг вперед и оказался внутри, Джо молча встал на ноги, и взгляд его приковался к воде. Райтнов тоже молча протянул ему один стакан, а затем второй.
– Спасибо, – сказал Джо, осушив оба стакана.
– Еще?
– Нет, мне хватит.
Райтнов кивнул и развернулся, чтобы выйти.
– Алекс?
– Да?
– Долго мне тут еще торчать? Я тоже могу быть полезным.
Алекс поймал на себе взгляд Гордона.
– Переночуешь здесь, а завтра займемся делом.
– Отлично, – отозвался Джо, снова опускаясь и приваливаясь спиной к стене, несмотря на то, что рядом стояла небольшая койка. – Спасибо за воду.
Райтнов молча кивнул в ответ и вышел из комнаты, и Гордон запер дверь.
Когда они вернулись в командный пункт, все остальные стояли вокруг дисплея и следили за действиями Ангуса.
– Дождутся они нас, как же, – тихо проворчал в бороду Гордон.
Барни, услышав его, обернулся и с улыбкой ответил:
– Без паники, дружище. Мы еще ничего сами не видели. Ангус наоборот готовит все к вашему прибытию.
Доктор, однако, выглядел предельно серьезным. В очередной раз подняв очки вверх по переносице, он скромно ответил:
– Увы, особо показывать тут нечего, лишь на словах. Дело в том, что наша база умеет не только генерировать защитное поле вокруг себя, но также и вокруг произвольного… точнее говоря, условно произвольного объекта на определенном расстоянии.
Он обвел взглядом остальных и понял, что в их головах хором прозвучал один и тот же вопрос: «И какая от этого польза?».
– Позвольте мне привести практический пример, – тут же продолжил он. – Допустим, есть ровер, и ему нужно выбраться за пределы базы на пятьдесят километров, причем именно ночью. Уж не знаю, чем такая необходимость может быть вызвана, но тем не менее. Все же согласны с тем, что это опасно?
На лицах остальных читалось какое-то подозрение. Зачем доктор говорит об очевидных вещах, и к чему он хочет привести свою мысль?
– Очевидно, – ответит за всех Райтнов. – И днем-то опасно.
– Безусловно. Возвращаясь к нашей базе и защитному полю – оно может быть сгенерировано вокруг ровера, если он находится не более, чем в пятидесяти километрах от базы.
Барни и Гордон переглянулись между собой. В глазах последнего читалась некоторая доля скептицизма.
– Это, конечно, вполне неплохо, но какой в этом глубокий смысл? Это имело бы смысл во время исследований, но сейчас-то нам зачем колесить вокруг базы?
– О, да, – вставил Айзек. – Представьте практическую пользу от этого, если бы исследовательские базы умели это делать. Можно было бы не бояться уехать далеко и узнать много нового.
Эмилия хлопнула его по плечу.
– Очнись, Айзек, – мягко произнесла она. – Мы уже не исследователи, и сама наша экспедиция вовсе не исследовательская… как выяснилось.
Ангус скрестил руки на груди и уперся взглядом в пол.
– Сама по себе эта функция мало полезна, – сказал он, продолжая смотреть в какую-то определенную точку. – Она скорее второстепенна. Основное покрытие защитным куполом обеспечивается за счет спутников, но вполне может возыметь место ситуация, когда все они на несколько секунд теряют объект и не могут обеспечивать его защитой. Это маловероятно, учитывая количество спутников на орбите, но дополнительная степень защиты всегда необходима за пределами родной планеты. Есть одно условие: ровер должен быть оборудован специальным датчиком, который подает запрос на защиту в определенном формате. В наших роверах таких, само собой, нет.