Джо хотел было придраться к чему-то еще, но промолчал – Скотт действительно хорошо справлялся с обязанностями второго пилота. Некоторое время они ехали в напряженной тишине практически на максимальном ходу, но вскоре ровер пришлось остановить. Глядя в иллюминатор, Джо громко выругался – дорогу преграждала упавшая секвойя.
– Почему мы остановились? – чуть ли не в панике спросил Питер. – Почему мы не едем дальше?
– Посмотри сам, – сухо ответил Джо.
Питер подошел поближе и положил руки на спинку его кресла, а затем равнодушно посмотрел на ствол дерева и в удивлении приподнял брови.
– Упавшее дерево? Ну и что? Почему бы нам его не объехать?
– Этим мы и займемся, но без спешки. Навигатор показывает, что здесь болотистая местность, а дерево высокое. Надо удостовериться, что мы не застрянем в трясине, пока будем его объезжать.
– Может, просто поедем, и все? – Питер нервно колотил указательным пальцем правой руки по спинке кресла. – У нас довольно неплохие ходовые характеристики.
– Нет, – в голосе Джо снова появилась нотка раздражения. – Да что, черт возьми, с тобой случилось? Мы не можем так рисковать, понимаешь? Если мы застрянем, то наше путешествие точно закончится.
– Джо прав, – поддакнул Скотт, вызвав тем самым гневный взгляд Питера. Однако, в ответ тому сказать было нечего.
Джо тем временем встал со своего места, прихватил со стойки автомат и направился к двери.
– Скотт, радар включен и работает?
– Так точно. Волков поблизости не видно.
– Отлично, – Джо открыл дверь. – Мне как раз нужно слегка облегчиться, а то весь день в пути. Еще есть желающие?
Скотт заерзал на месте.
– Мне бы тоже хотелось, – сказал он.
– Питер?
Последний молча покачал головой.
– Я лучше останусь здесь. Если радар что-то обнаружит, я дам вам знать.
Джо согласно кивнул. Вместе со Скоттом они вышли наружу и заприметили невысокое ветвистое дерево в пяти метрах от них.
– Как же хорошо идет дело после того, как долго терпишь, а? – настроение у Джо поднималось пропорционально степени опустошения его мочевого пузыря.
– Ага, – Скотт слегка улыбнулся. На самом деле он терпел уже очень давно, но боялся предложить остановиться. Лишние остановки были совсем ни к чему.
– Кажется, с этой стороны уже начинается болото, – Джо махнул рукой в сторону корня упавшего дерева, который расположился метрах в тридцати от дороги. – Его даже отсюда видно. Там мы точно не проедем.
Он повернулся и бросил взгляд в другую сторону, но оценить состояние почвы по ту сторону дороги ему не удалось из-за плотного кустарника, который расположился вдоль нее. Джо задумчиво почесал затылок и хотел было что-то сказать, когда ровер неожиданно сорвался с места, подняв небольшой столб пыли, свернул с дороги и скрылся в густой зелени.
– Твою мать! – заорал Джо, пускаясь в погоню. – Питер, чтоб тебя!
Скотт впал в ступор, не понимая что происходит и что ему нужно делать. Судя по шуму листвы и звуку ломающихся веток, ровер быстро отдалялся от них, но Джо продолжал его преследовать и не терял надежды его догнать. Скотт почувствовал распространяющийся по спине холодок, но по-прежнему не мог сдвинуться с места. Еще минуту назад он был практически в полной безопасности, сидя в кресле второго пилота, а теперь он стоял снаружи с расстегнутой ширинкой и наблюдал за удаляющимся ровером, который угнал его сошедший с ума товарищ. Что вообще происходит?
«Соберись, тряпка!» – мысленно накричал он сам на себя и собрался было пуститься следом, но тут же снова замер, так и не успев сделать ни шага. Он заметил черную точку на дороге – в той стороне, откуда они приехали. Точка эта становилась больше с каждой секундой, и с каждой же секундой становилась все сильнее похожа на огромного и мохнатого волка, который несся прямо на него!
В следующее мгновение Скотт обнаружил в себе скрытый талант – он даже и не предполагал, что умеет вполне недурно лазать по деревьям. За считанные секунды он забрался на довольно приличную высоту, буквально перепрыгивая с ветки на ветку, параллельно раскрыв также способность подтягиваться и делать выходы силой.
Расположившись на довольно толстой ветке метрах в шести над землей, Скотт позволил себе на мгновение отвлечься и бросил быстрый взгляд на дорогу, чтобы оценить примерное расстояние до хищника. Однако, к его великому удивлению, дорога была пуста. Скотт обнял ствол дерева обеими руками и почесал щеку о жесткую кору, параллельно пытаясь предположить, куда же делся волк, когда услышал сухой треск прямо под собой. Ощутив участившееся сердцебиение, он медленно опустил глаза вниз и чуть было не свалился от испуга – волк уже вальяжно расхаживал у основания дерева, будто приглашая свою жертву спуститься. Скотт побоялся даже предположить, с какой скоростью тот передвигался, чтобы за такое короткое время преодолеть столь внушительное расстояние. Но в следующее мгновение Скотт подумал, что, скорее всего, те «считанные секунды», которые потребовались ему на подъем, на самом деле растянулись на чуть более долгий срок, а сам он выглядел не таким уж и ловким со стороны. Тем не менее, он остался вполне удовлетворен скрытыми возможностями своего тела и даже почувствовал себя в относительной безопасности.