- Господи, о чём ты говоришь? - спросил Брайан из-за её спины. - И откуда ты вообще берёшь кровь?
Аиша развернулась к нему, даже вполовину не смутившись так, как следовало бы.
- Я попросила у помощника Выверта. А он только уточнил, сколько нужно литров. Разве это не странно? В смысле, серьёзно, кому может понадобиться несколько литров крови? Хотя я могла бы найти ей применение. Разукрасить чей-нибудь дом, посмотреть, смогу ли я свести их с ума по-настоящему, - Аиша злорадно улыбнулась.
- Забудь об этом. Что ты имела в виду, говоря Тейлор, что не оставишь ей записку?
- Всё нормально, - сказала я. - Она просто пытается защитить старшего брата.
Улыбка Аиши стала ехидной.
- Не знал, что ты так беспокоишься, - сказал Брайан Аише с долей сарказма. - Не буду развивать эту тему - но только потому, что Тейлор тебя прикрывает.
Аиша закатила глаза и приступила к завтраку.
Было девять тридцать. Если считать, что на дорогу до базы Выверта уйдёт от получаса до сорока пяти минут, у нас оставалось около часа на сборы. Мы поели в неловком молчании. Аиша первой пошла в душ, вновь оставляя меня и Брайана наедине.
Я не знала, что делать дальше. Мы продвинулись на шаг вперёд, но у меня отсутствовал какой-либо опыт на этом фронте. Как мне поступать? Что говорить? Я хотела обнять его, взять за руку или просто обсудить, как мы сможем провести время вместе, попозже. Но я не знала, что допустимо, а что будет уже слишком и нарушит границы.
Он сел на диван и положил ноги на кофейный столик. Я взяла стакан апельсинового сока и села рядом. Он положит руку мне на плечи, или...
- Наш вопрос с Вывертом. У тебя есть план?
Возможность упущена.
Я покачала головой.
- Больше похоже на то, что у меня есть множество более мелких планов. Нельзя привязываться к одной идее, на случай, если события пойдут неожиданным образом.
- Ладно. Давай обсудим их. План А?
- Я привожу в порядок свою территорию. Выверт решает, что мои услуги более ценны. Основная мысль в том, что он оценит мою способность содержать в порядке территорию выше, чем выгоду от владения Диной. И отпустит её.
- Вряд ли.
Я нахмурилась:
- Я почти отказалась от этого плана после того, как Ожог всё спалила. Но раньше это не было настолько невозможным.
- Подумай об этом с точки зрения утечки секретной информации. Если он разрешит Дине вернуться к семье, она все равно не сможет вернуться к нормальной жизни. Если он будет настолько глуп, что отправит её домой без охраны и тех, кто будет присматривать за ней, ту же налетят герои и используют Дину, чтобы добраться до Выверта.
Я хмуро кивнула.
- И давай по-честному: можешь ли ты искренне сказать, что твои услуги сопоставимы с тем, что придётся затратить Выверту? Я про стоимость ресурсов, цену агентов, которые понадобятся, чтобы круглосуточно следить за Диной?
- Значит, ты думаешь, что он откажется.
- Сплетница думает, что Выверт готов выбросить тебя из команды, как только он получит всё, что ему нужно.
Я повернулась и посмотрела на Брайана. Он хмурился.
- Считаешь, я расходный материал?
- Для Выверта? Возможно.
Я кивнула.
- Об этом нельзя забывать, - добавил он.
- Вопрос в том, меняет ли это хоть что-то. Должна ли я перестать помогать людям на своей территории? Я сама этого не хочу. Это несправедливо по отношению к моим людям, и может насторожить Выверта.
- Мне кажется, в первую очередь плохой идеей было насторожить его, предлагая ту сделку. Сейчас он знает, что у тебя довольно высокие моральные принципы. По крайней мере, кое в чём.
Я кивнула. Кое в чём.
Он продолжил:
- Думаю, весьма хлопотно, когда рядом находится подчинённый с такими моральными заботами, которые нарушают его долговременные планы. Возможно, он ищет тебе замену.
- И с учётом его силы, это может привести к некоторым затруднениям.
- Его силы?
Я помолчала:
- Сплетница мне кое-что рассказала. Он создаёт параллельные реальности. Принимает два различных решения и смотрит, к какому результату они приведут. Выбирает, что для него лучше.
Брайан нахмурился:
- Он и с нами это проделывал?
- Ещё до того, как я вошла в команду. Посылал Неформалов на задание в одной реальности и никуда не посылал в другой. Если всё удалось - здорово. Если неудача - ну, ничего не потеряно. Он удаляет реальность, в которой мы получили задание.
Брайан потёр подбородок. Я заметила, что у него отросла щетина.
- Значит, в любой ситуации он получает две попытки. Включая разборки с тем, кто захочет доставить ему неприятности.
Я кивнула:
- Потому мы должны подыгрывать ему как можно дольше.
- Разумно. План Б?
- План Б... в общем-то, это даже не план, а отступление. Если меня раскроют до того, как мы продвинемся, начнётся война с Вывертом и его людьми.
- Включая Скитальцев и Цирк.
- Мы со Сплетницей обсудили, как к этому подойти. Проблема в том, что их прикрывает Выверт. В обычной ситуации я бы посоветовала перейти в нападение, чтобы они не успели использовать наши слабости. Но при наличии силы Выверта нужно предполагать, что Скитальцы, скорее всего, уйдут от удара или выберут заведомо успешный план атаки.
- А сил у них столько, что им достаточно одного удачного удара, - сказал Брайан. Я заметила, как он помрачнел и уставился в пространство.
- Прости, - сказала я и импульсивно прильнула ближе, так что моя рука и плечо прижались к нему.
- Хм?
- Если хочешь поговорить о чём-нибудь другом...
- Я хочу, чтобы после всей этой истории мы остались в живых.
- Но это напрягает тебя.
- Я справлюсь, - ответил он, положил руку мне на плечо и притянул меня к себе.
Но к теме разговора он больше не возвращался. Аиша вышла из душа, он вызывался идти следующим - видимо, чтобы прибрать за ней. У меня появилась минутка, чтобы привести свои вещи в порядок. Под одежду я надела костюм, верхнюю часть которого завязала на поясе под толстовкой.