Когда Шарлотта вернулась, я вовсю помогала бригадиру составить планировку здания. Вдоль общих контуров будущего сооружения были натянуты тонкие паутинки с прикреплёнными к ним кусочками щепок, чтобы сделать их более заметными на расстоянии. В соответствии с замечаниями бригадира я меняла положение паутинок. Шарлотта вместе с ещё пятью людьми выбралась из грузовика и направилась прямиком к моему клону. Сто девяносто человек под моим контролем.
Похоже, молва о том, что у нас безопасно, расходится всё дальше.
Мне пришлось прервать разговор, поскольку Брукс приказал Брайсу выкрутить и потянуть мою руку, в то время как сам зафиксировал шею и торс. Брайс, продолжая крутить, упёрся локтём мне между лопаток, и буквально выдернул кость из сустава.
Я сумела сдержать крик, но сдавленно захрипела и несколько секунд пыталась не потерять сознание от боли.
Какие бы звуки я не производила у себя в логове, мои клоны не подали ни малейшего знака. Я постаралась сфокусироваться на их управлении, в надежде укрыться от ощущений своего реального тела.
- Есть проблемы? - спросила я Шарлотту, как только смогла немного оправиться. Взглянув на плечо, я увидела, как Брукс делает надрез. Он сумел разрезать костюм, но я не заметила, как. Брукс начал работу над тем, чтобы добраться до внутренней части плечевого сустава, и я отвернулась.
- Не знаю, - сказала Шарлотта, - посмотри сама.
Это была Кукла. Я уделяла внимание своему плечу, трёхмерной модели здания из паутины и клонам, и не заметила, как она вышла из фургона.
- Ты не уехала, - сказала я, когда она подошла к Шарлотте и моему клону.
- Я даже не надеялась, что деньги будут настоящими, - ответила она.
- Конечно, они настоящие.
- Это... это очень большая сумма. Очень щедро. Мы поговорили и решили разделить на всех, но оказалось, что денег недостаточно, чтобы все получили нужную им помощь. Я отдала свою часть, отказалась от своей доли.
- Сожалею. Я боялась, что их может не хватить, - сказала я. - Тебе нужны ещё деньги? Вероятно, мне придётся отказать. Существует предел того, что я могу потратить.
- Нет! Нет, - она обхватила себя руками, оглядываясь на работающих поблизости людей. - Просто... я подумала, что мне стоит тебя выслушать.
- Хорошо, - ответила я.
- Но ведь это не настоящая ты?
Клон покачал головой.
- Могу я поговорить с настоящей тобой?
- Я в убежище, и думаю, что ты поймёшь моё желание не раскрывать его местоположение, учитывая, кто твои друзья.
- Ага, - ответила она, продолжая озираться, наблюдая за людьми, которые перевозили тачки с обгорелыми досками. - Я пыталась убедить себя, что нужно отказаться от твоего предложения, что я смогу использовать способности, чтобы зарабатывать деньги законным путём. Но ведь это не так, да?
- Прогуляешься со мной? - спросила я.
Она кивнула.
Я повела клона через свою территорию, на ходу продолжая разговор.
- Быть злодеем - доходное дело. Я сделала тебе предложение, потому что думаю, что это лучшая возможность для Кукольного городка получить необходимые средства для возвращения к прежней жизни. Или хотя бы приблизиться насколько возможно к тому, что было.
- Я почти ненавижу тебя, - сказала она.
- Почему?
- Ты представила всё так, будто я поступлю плохо, если не предам Флешетту и свои принципы ради того, чтобы помочь им.
- Я не осуждаю тебя за твоё решение. Это не заставило меня думать о тебе хуже.
- Но ты на моём месте так бы не поступила.
- Нет, не поступила бы.
- И ты сделала для моих людей больше, чем я.
- Ты защищала их изо всех сил, когда город переживал самые тёмные времена.
- Ты правда думаешь, что они прошли? Тёмные времена.
- Да.
Я вздрогнула, когда вернулся звук пилы, на этот раз внутри сустава. Самодельное приспособление в полости сустава отсасывало стружку, Брайс держал трубку, отводящую поток наружу. Пока никаких покушений на мою жизнь. Хорошо.
- Я не знаю, что делать, - призналась Кукла. - Всё это... всё то, что я здесь вижу, похоже на то, что я хотела сделать сама.
- Я не навязываю тебе выбор.
- Я знаю. Я поняла это, когда ты дала мне деньги безо всяких обязательств.
- Слушай, - сказала я, - Флешетта думает, что мои представления предвзяты, но я считаю, что система... понимаешь, общество - это что-то типа набора правил и ожиданий, которые люди выработали, когда находились в определённых условиях. Но недавние события ясно дали понять, что эти обстоятельства, эти условия уже не работают.
- Из-за нас? Кейпов?
- Да. В конце концов, за некоторыми исключениями вроде могущественных диктаторов, всегда существовала возможность, что злодея без сверхспособностей могли убить - застрелить, пырнуть ножом или просто сильно ударить в нужное место. С паралюдьми совсем не так. Баланс сил дьявольски перекошен. Всё не по-честному.
- А ты восстанавливаешь баланс или усугубляешь?
- Я... пытаюсь решить проблему. Я хочу сказать, что нет никакого смысла придерживаться старого положения вещей, когда он опирался на условия, которые больше не применимы.
- Так ты собираешься взять город под контроль?
- Да. Потому что хотя бы на данный момент я могу дать этим людям всё необходимое.
Я повернула голову клона в сторону группы детей, которые выбежали из моего убежища с упаковками, по шесть бутылок с водой в каждой.
- А потом?
- Я не знаю.
Мы молча шли мимо кострищ, где жгли деревянные обломки. Тем временем, Брукс и Брайс вправили мне сустав. Пронизывающая меня боль тут же исчезла.
Кукле нужны были деньги, и она хотела быть уверенной в том, что сможет помочь своим людям. Я хорошо её понимала.
- Могу предложить тебе последний компромисс, - сказала я.
- Какой?
- Я не гарантирую, что всё получится, не знаю, примут ли все остальные подобное соглашение, и я не знаю, к чему всё придёт в дальнейшем, но не обязательно, чтобы ты становилась частью нашей команды. Не обязательно называть тебя суперзлодеем.
- Но территория останется моей?