— Все ясно, служака пускает пыль в глаза гражданским — расслабился агент — такую фигню только им и втирать. Из сегодняшней ситуации надо выжать максимум информации, иначе директор на это раз точно меня куда-нибудь отправит птиц в небе считать,… или астероиды из шлюза какой-нибудь убитой временем станции где-то не пойми где… Вот в прошлый раз, например, побывали на курьере этом, и что? Полный ноль: ученые, что полетели тогда со мной, записали много материала, а толку — ничего непонятно, искин этот вообще кошмар — отказался общаться с разумными, это вообще ни в какой ангар не лезет. А этот Макс — вот же наглая рожа, улыбается и руками разводит — мол, а что я — сам в шоке,… и ведь чувствую, что врет гад, но доказать не могу, мдя. А кораблик хорош — специалисты, посмотревшие записи его передвижений рвут волосы на голове — феноменальная скорость ухода в прыжок, видно, что принцип передвижения абсолютно чужой — дюз то нет совсем! Хотя наших людей взял к себе — вроде нормальный гражданин…
Размышления агента были прерваны сообщением бортового искина эсминца, где расположилась группа наблюдателей конфликта.
— Входящий запрос с флагмана корпорации «Зальт-ИИ», принять?
— Да — взял инициативу в свои руки пилот-полковник.
Короткий обмен вопросами и ответами отвлек мысли Чина от глубокомысленных раздумий: корпорация интересовалась, где заявитель и сколько еще ждать, на что бывалый военный спокойно отвечал в стиле: спокойно, пацаны, щас все будет…
— Нештатный выход из гипера,… групповая цель,… неопознано,… групповая цель,… отсутствует в базах,… прокол метрики,… групповая цель… — почти четыре часа компания их двух офицеров и двух гражданских заворожено наблюдала происходящее, и только полковник что-то бормотал о синхронности и невозможности групповых прыжков.
— Зачем я учил эти базы по кораблям? — спрашивал себя Чин, когда, также как и искин эсминца бессильно пялился на громадные корабли и не мог понять, что это такое?
Все, что появлялось в пространстве системы, было совсем не похоже на то, что имелось в изученных базах: двухкилометровые шары и цилиндры такой же длины и диаметра, брызгавшие искрами по всему громадному корпусу, впечатлили не только его, дилетанта, почти всю жизнь проведшего на планете. Полковник, пару часов назад рисовавшим из себя аса и знатока всего, что летает в космосе, тоже очумело тер глаза и затылок, также пребывая в ступоре от полного непонимания летающего калейдоскопа. Апогеем этого апофеоза стало появление десятка длинных «жатых» кораблей — геометрические пропорции были близки к привычным конструкциям кораблей людей, но сегментированная обшивка ставила его в тупик: как будто кто-то большой сдавил по длине этого монстра, а потом вытянул обратно, но не до конца.
— Твою мать, что это такое? — забыв о приличиях, воскликнул полковник — кто-нибудь в курсе всего этого дерьма?
— Вы же говорили, что знаете этого Шнитке — удивились оба гражданских представителя — столько всего о нем рассказывали интересного…
Полковник обреченно заткнулся, а Чин продолжал наблюдать и радоваться своей предусмотрительности: он в центре событий, очевидец — теперь ему гарантировано повышение и неплохая премия. На некоторое время обе стороны замерли — очевидно, общались на предмет мирного урегулирования конфликта, а потом прибывшие гиганты стали выпускать из себя сотни маленьких корабликов — все эти действия комментировал пилот, а Чин пытался что-то понять по тактической схеме эсминца, но огорченно только тер щеки. Из всего, что там было показано, он понял только одно — зеленые, это одна сторона конфликта, а красные — другая.
— Ипать, откуда там столько? — бормотал полковник себе под нос, но все его слушали — узкоглазые, и те столько не суют в свои лоханки,… а эта гармошка вообще вынос мозга. И самое главное: как это все летает — где дюзы???
— Полковник, нам бы хотелось услышать ваше экспертное мнение — ехидно подкололи военного два гражданских типа — у нас много вопросов, соблаговолите уделить двум дилетантам немного своего ценного времени.
Ветеран флота только презрительно посмотрел на тех, кто так не вовремя оторвал его от созерцательно-мыслительного процесса.
— А может эти самые дилетанты слегка бы заткнулись на моментик, вы меня отвлекаете — неужели не видно, или у вас проблемы со зрением, уважаемые? Я думаю!