Изучив, таким образом, настроения своего маленького коллектива, специалист пришел к выводу, что всего десятка полтора людей смотрит на его предложение досрочно убраться из системы более-менее положительно — люди колебались, так как в них боролись два чувства. Это нежелание потерять безопасную и хорошо оплачиваемую работу при практически нулевых затратах на жизнь и неосознанным желанием немного побездельничать после двух с половиной лет работы в уединенном месте. Хотя, если подумать, то первые полгода весь первый набор провел в полете из Хамана в эту систему, и можно считать, что за шесть месяцев зарплату подарили. Чтобы удержать этих немногих и воодушевить остальных, глава корпорации предложил дополнение к действующему контракту, которое должно было всем прийтись по душе. Суть его состояла в следующем: каждый полный календарный месяц после завершения основного срока контракта корпорация будет начислять зарплату по возрастающей ставке. То есть за первый месяц переработки это будет обычная действующая ставка плюс 2 %, за второй плюс 3 % и так далее — по расчетам, проведенным перед собранием, специалист понял, что заплатит немного больше, чем планировалось, но зато люди останутся на месте. А это значит, еще некоторое время местонахождение их базы будет неизвестно никому, ведь пункт о неразглашении характера выполняемых работ и их места, аннулировался вместе с закрытием контракта. И это сработало! Обезопасив свои тылы в этом плане, наш герой стал собираться, хотя, что тут собирать — две жены и в путь. По прикидкам, учитывая более высокую скорость передвижения в гипертоннеле, его флот достигнет конгломерата не за пять месяцев, как это было, когда они добирались сюда на двух кораблях постройки верфей Содружества, а за три с половиной.
— Значит, что получается в итоге: туда и назад семь месяцев, потом неясные перспективы по срокам поиска валлингов. Хм,… будем рассчитывать, что это, как минимум на два месяца, то есть максимум, это рейд затянется на год. До полугода переработки, это плюс семь процентов к зарплате — фигня вопрос. А Неш с Ронэ к тому времени наделают с нуля еще десятка два носителей — как раз пойдет все в задел на продажу, а вот псиоников у меня осталось мало, мдя.
Через час, когда все формальности с персоналом были улажены, флот двухкилометровых гигантов стал разгоняться в сторону первой промежуточной точки в направлении Хамана: предстояло сделать семь переходов, затрачивая на каждый в среднем шестнадцать дней в гипере. Вскоре оставшиеся члены корпорации «М.Ш.Тех» смогли наблюдать калейдоскоп вспышек, знаменовавших очередной прыжок корабля в подпространство, а так как носителя делали их синхронно по несколько штук за раз, то зрелище было впечатляющим. Более двух с половиной сотен кораблей покидали систему почти пол суток, так что работники корпорации успели вдоволь насмотреться на вспышки в черноте космоса.
Охранять станцию и две верфи осталось почти три десятка кораблей-колоний, имевших на своих бортах псиоников из числа нанятых людей, и еще полтора десятка вспомогательных из числа трофеев — за жизнь людей и сохранность имущества глава корпорации был спокоен. К концу последнего прыжка землянин был слегка уставшим — две ненасытные женщины порядком успели заездить своего единственного мужчину, ведь чем можно заниматься три месяца на полностью автоматизированном корабле? Отдых, секс, снова отдых, немного спорта и по кругу — причем очередность могла произвольно меняться красотками по их настроению.
— Выход из гипера через 59 секунд, 58 секунд… оп-ля, шеф, мы на месте — все, как заказывали: Фопрасс, 18-КХ-133Б — мы выскочили в первой группе, поздравляю сама себя: я самая быстрая, а еще я самая большая, а еще я самая мощная, я еще у меня больше всех туннелек, а еще я самая продвинутая, а еще я самая…
— О!.. Нас вызывают, давно никто не задавал вопросов — как раз в тему прилетели, все наследник, соединяю, не надо так на меня смотреть — мобильное устройство под названием «Мартуся № 5» шустро спряталось за ложементом пилота, который тут же перевел взгляд с него на голопанель рубки.
Землянин специально выбрал местом своего появления эту систему: во-первых, его тут хорошо знали и относились, а во-вторых, в ближних к этой системах часто появлялись крепости валлингов — здесь был максимальный шанс столкнуться с этими большеглазыми головастиками.
— Приветствую нашего друга в пространстве конгломерата! — необычно поздоровался диспетчер, с интересом разглядывая нашего героя у себя на голопанели — можно узнать, сколько вас будет всего? — улыбаясь, уточнил этот тип, поглядывая на свою тактическую схему, где с различными интервалами возникали новые метки с идентификаторами корпорации «М.Ш.Тех».
— О! Наконец-то — вздохнул с облегчением пилот флагмана корпорации — первый раз нам не задают пустых вопросов, а всего будет двести шестьдесят девять, так что собираться будем долго, мдя. Давно про нас кино смотрели?
— Уже почти полгода, как — ответил смуглокожий работник космотрафика, продолжая время от времени поглядывать на схему — там над кораблями этой корпорации искин диспетчерского комплекса расставлял значки приоритетного объекта. Информация о нашумевшей полгода назад корпорации из Торгового Союза дошла до ответственных лиц системы, и они ее быстро сопоставили с именем Макса Шнитке. Значок приоритетности рекомендовал диспетчеру заниматься вопросами этого путешественника вне очереди — все остальные участники местного трафика перенаправлялись другим работникам системы транспортного контроля.
— Уважаемый, сообщите вашим военным, что у меня к ним дело — попросил технолог смуглолицего служащего.
Ждать пришлось недолго, и вскоре изображение на голопанели сменилось: на пилота смотрел один из его знакомых офицеров по последнему визиту сюда — офицер тоже узнал прибывшего бриларца.
— Рад снова видеть друга Хамана в наших просторах, снова собрались покупать что-то такое «очень-очень», хотя судя по тому, на чем вы прилетели, наши распродажи вас больше не привлекают?
— И вам здравствуйте, вы правы — я сюда прибыл инкогнито, пробирался тайком, но тут узнал, что все зря — мое имя всплыло в узких кругах. Ладно, шутки в сторону — меня интересуют эти мерзкие зеленые коротышки — гаденыши валлинги, есть что-то на примете для друга Хамана?
— О! Вы очень кстати посетили конгломерат, можно сказать, попали под акцию. Тут недалеко прецедент: сразу два их города висят в системе и не улетают — обычно они покрутятся неделю-другую и уползают, а тут висят и висят. Мы там собрали флот, ждем неприятностей, какое-то нестандартное поведение пришельцев, а ваши сведения тогда очень пригодились, кстати. Если так интересуют эти уродцы, то могу скинуть координаты — помощь нам не помешает, все-таки целых две крепости…
— Конечно, о чем речь? Я затем сюда так долго и летел, и предупредите своих людей там в системе, чтобы не вздумали пальнуть в меня сгоряча — у меня пилоты нервные, могут сразу и ответить.
— Непременно, ловите пакет и контакты командующего сводным флотом в той системе — с нашей стороны накладок не будет, у нас дисциплина… Оправляю курьера, пока вы тут все соберетесь, он уже половину пути пройдет.