Немного радовало, что без перебоев работал защитный купол – он активировался автоматически сразу после посадки. Помимо всего прочего, если на планете все же есть туземцы, особенно, агрессивные, благодаря куполу, они не увидят инопланетян. Хотя какие туземцы: предварительные спутниковые исследования показывали, что планетка чахлая, атмосфера разреженная, поэтому небо почти всегда сине-фиолетовое и без особой климатической активности, а здешняя флора и фауна не отличаются разнообразием, хотя весьма похожа на земную и марсианскую. Местное солнце, красный карлик FDG-1500, грело слабенько, и, если бы не близкое расположение к нему Регула, планета вовсе была бы не пригодна для жизни. Сутки здесь длились около восьми земных часов (Ор не любила измерять время в марсианских солах), а из-за малой орбиты к своей звезде год был меньше земного почти в три раза.
Солнце вообще было самым мерзким зрелищем на Регуле – оно занимало почти полнеба, на закате и восходе становясь едко-зеленым и заливая все вокруг таким же мерзким светом. Вид местного неба вызывал у Ормы животный ужас, она старалась на него не смотреть. Но короткая орбита сыграла еще одну злую шутку с колонизаторами: из-за мощного излучения ни исследовательские спутники, ни телескопы не заметили скопления астероидов и осколков комет, которое плыло следом по орбите Регула – в нем и погибла вся остальная колония. Хотя у Ормы не раз всплывали подозрения, что организаторы миссии прекрасно знали про это скопление…
После того, как все отошли от первого шока, посчитали погибших и раненных и проанализировали состояние шаттла, стало ясно, что выход один – выполнять цель перелета: колонизироваться. И видимо в отместку за то, что остались живы, колонизаторы не придумали ничего умней, как выбрать в качестве своего командира Орму, как бы отчаянно она не отпиралась от этой «привилегии». А остальные ее чуть ли не на руках носили, благодарили каждый день за спасенные жизни, выполняли все распоряжения. Ор видела в этом лишь дурной фарс и с каждым днем все сильней ненавидела свою «должность». И все чаще стала задумываться об идее сбежать из-под купола, но нужно было подготовиться как следует. Если бы вся миссия уцелела, можно было бы сразу приступить к терраформированию, и сейчас Ор уже жила бы отдельно от остального сброда где-нибудь за горами, но пока она не могла такое позволить.
И вот уже около полугода (а по местному времени, почти полтора года) они торчат в этой заднице под названием Регул. По приказу Ормы каждый день за купол отправляют разведдроны, но их после аварии осталось мало, из-за разреженной атмосферы и радиации подняться высоко они не могут. Заряда хватает, чтоб облететь радиус около ста гектар, и еще ни разу в этой зоне не попадались признаки разумной жизни. Местные не спешат объявляться, другие выжившие (если они есть), тоже не дают о себе знать.
Об окружающей колонию среде выяснили совсем немного. Миссия вообще летела на Регул практически вслепую – тем, кто посылал сотни тысяч людей в один конец, не было особого дела, кто или что встретит колонизаторов на чахлой планетке. Погода за это время почти не изменилась из-за отсутствия колебаний времен года. Уцелевших запасов воды, провизии и лекарств хватит еще примерно на десять-пятнадцать земных лет, а энергии бесперебойно работающего токамака – лет на пятьсот. Но к тому времени все жители Варити и их потомство превратятся в убогих заморышей – в условиях ограниченных человеческих ресурсов (вернее, ума) и пространства для жизни деградация неизбежна. Ор уже сейчас видит ее признаки: никто из инженеров до сих пор не смог восстановить ИИ. Небогатые ресурсы планеты колонизаторы осваивать не спешат и вообще ведут себя как ленивые тюлени, почти не вылезая из шаттла и проживая бездарно каждый день. Одно небольшое достижение – они скоро размножаться начнут. И судя по всему, всех все устраивает.
А Ор чувствует, как отупевает день за днем под этим жутким небом. Все чаще она вглядывается в горы на горизонте, надеясь что-то за ними разглядеть. И уже потихоньку едет кукуха.