Разведгруппе не удалось приблизится на достаточное расстояние к очагу возгорания – температура зашкаливала: облегченными скафандрами здесь явно было не обойтись. Но нельзя было терять ни минуты: пламя упорно подступало к куполу, сжирая все на своем пути. Ор отдала приказ основному расчету начать тушение дистанционно, отрезая пути распространения огня, но и это не помогало – огню было наплевать на химсостав, на драгоценную в колонии воду, на сухую молекулярную смесь – все с одинаковым успехом уходило в ненасытное огненное брюхо и пропадало там.
- Надо взрывать. – Эта мысль уже приходила в голову, но она не хотела ее озвучивать в связи с высокими рисками для колонии. Вом озвучил ее за Орму. – Мы не можем больше ждать, Толз…
- Готовь снаряды, я просканирую местность сверху.
Пригнав флайборд, Ор, не теряя ни секунды, взмыла на максимальную высоту, решив просканировать эпицентр стихии. Надо понять, как уничтожить пламя, а для этого нужно узнать, в чем его сила, и лишить ее.
Но то, что Ор увидела сверху, не поддавалось никаким разумным объяснениям:
- Твою ж… Отбой всем расчетам. Повторяю, отбой! Все за купол!
Это был огненный смерч. Он прятался за пологом пламени и дыма, и со стороны колонии был невидим. Это было похоже на око урагана: грозовую воронку с круговоротом в эпицентре, только вместо ливня и туч был огонь и дым.
Но не это стало самым досадным:
- Вом, прием. Отбой, слышишь меня? – В ответ лишь помехи на всех линиях.
Нужно срочно выбираться, но, как назло, флай стал барахлить и стремительно падать в самую гущу событий. Орме удалось лишь слегка спланировать, чтобы хоть немного отлететь подальше от огненной бездны. Густой лес помог смягчить удар, но Ор определенно себе что-то повредила: ступать на левую ногу было почти невозможно, даже скафандр не помогал перераспределить нагрузку.
- Орма, ты где? Что случил… Срочно возвращ… – Опять помехи, странный пожар и огненный вихрь в его центре, похоже, глушили и выводили из строя всю электронику вокруг себя.
- Вом, я в дерьме. – Эта фраза как нельзя лучше описывала возникшую ситуацию.
- Оставайся на месте, я засек твой сигнал, но он преры… Мы попробуем вытащ…
- Нет, не смей! Взрывай все к хренам собачьим, иначе будет поздно.
«Поздно» уже было рядом с Ормой: стена пламени подбиралась к ней с нарастающей скоростью, а за спиной была беззащитная колония. Пока Орму найдут, пока вытащат, огонь подберется настолько близко к куполу, что взрывать уже будет нельзя, и тогда конец.
- Толз, нет! Отр… уже направился к теб…
- Мартин Вом, это приказ, не теряйте время, иначе потеряете людей, намного больше, чем сейчас. – Ответом опять стали помехи. Орме оставалось надеяться, что Вом понял все верно и не станет посылать спасательную операцию в один конец.
Она попробовала встать и опереться на бесполезный кусок металла, ранее именуемый флайбордом, ногу сковала новая волна боли. Ор двигалась с черепашьей скоростью, но надо было постараться хотя бы немного сместиться в сторону – так есть микрошанс успеть уйти от линии взрывов. Вокруг уже стали трещать и валиться ветки и целые деревья, дышать становилось все трудней даже в воздушном фильтре.
«Как же глупо вот так…» Даже мысль не хотелось продолжать, все-таки жизнь прекрасна, хоть и полна разочарований. Так она и ковыляла дальше, двигаясь на одном упрямстве и размазывая по скафандру сопли и слезы – жалела себя, она наконец-то один единственный раз позволила пожалеть себя. Некстати вспомнила о викинге – что будет с ним? Его же найдут рано или поздно, а колониальные потрошители из числа медиков – те еще «исследователи», они же загубят столь удивительный экземпляр, который так эпично целуется… Вдруг в ее динамике автотрансляции, про который она уже и забыла, раздался низкий голос: