- Я приказываю отпустить моих маваутов немедленно!
Рык императора испугал даже самих маваутов, не говоря уже про стоящих рядом коротышек. От неожиданности все четверо подскочили на месте, выпустив животных. Те сразу ринулись вдаль – прямо навстречу огню, вот дурные. Ордину теперь придется искать их, рискуя угодить в огнежар. Ор уже хотел шагнуть за границу толпы, но тут услышал обрывки фраз стоящего неподалеку седого старика в таком же темном наряде с накладками.
- «Капитан Толз приказала взрывать все, а сама так и не вернулась. Связь с Ор пропала окончательно, ее сигнал не пеленгуется…»
Самого Ордина, между тем, облепили со всех сторон, пытаясь выяснить, кто он и что здесь делает. Но император отмахнулся от них, как от назойливых мух жаду, и поспешил к седому стражнику.
- Что ты сказал, старик? Где Ор? – Если он говорил про чужачку, то дело дрянь. Она попала в огнежар! Вот, почему так резко оборвался ее разговор через амулет.
- «Кто вы такой? Вы не колонизатор…» – О нет, старик, похоже, его не понимал, но как же так? Ор ведь прекрасно слышит у себя в голове слова всех, кто находится вокруг, как будто они говорят на его родном языке. Опять амулет чужачки повредился? Возможно, у них нет второго амулета, который был у ульхи, поэтому странная магия работает только в одну сторону, но разбираться с этим не было времени. Старик опять его окликнул:
- «Отвечайте немедленно: кто вы такой?»
- «Вом. Это были его собаки, скорей всего». – Ответил кто-то из стражей в темных нарядах.
- «У нас есть сейчас дела поважней: Толз осталась там, ее флай упал прямо у границы огня, возможно, она ранена. Но ее приказ был: взрывать, иначе пожар угрожает всей колонии, нужно срочно решать».
От услышанного Ордина прошибло холодным потом: его чужачка в беде. Вот куда вело его нехорошее чувство – спасать ульху. И мавауты наверняка убежали прямо за ней, почуяв своим звериным нутром беду, потому что уже были привязаны к чужачке ее магией. Он готов был ринуться туда же, вообще не думая, что рискует попасть в пламя. Но его резко остановил седой старик.
- «Стой, ты куда? Вне купола ты не сможешь дышать! К тому же там пожар, я запрещаю тебе вых…»
Старика Ор не дослушал, а зря. Как только он сделал шаг в сторону леса, почувствовал непонятную тяжесть. Стало трудно дышать. Вот, про что говорил старик! А на Ордине не было его защитных амулетов, чтобы поддерживать обычное состояние тела вне поселения, где нет источника магии! Но пути назад не было, к тому же, здесь не очень далеко. Если седой не наврал, и чужачка прямо у огня – он доберется туда за считанные минуты с его-то скоростью.
Но дышать и двигаться с каждым шагом становилось все трудней. Какой же опрометчивый и самонадеянный поступок он совершил и ради кого? Ради хитрой бескрылой ульхи, живущей в непонятном высоком дворце с таким же мелким народом, как она, где все одеваются в нелепые мешковатые одежды. Наконец, император опять услышал лай, рванул изо всех сил в ту сторону, немного смещаясь от линии огнежара влево. Долго бежать не пришлось, повезло, потому что это становилось весьма тяжело, в ушах звенело, голова шумела, а кожу жгло словно невидимым огнежаром. Но звери своим лаем привели его к чужачке!
- Ульха, наконец, что с тобой? – Вид чужачки заставил императора пропустить вдох, где-то за грудиной неприятно скребнуло когтем дикого лигуара Планты. Она сидела под деревом, которое уже начинало дымиться сверху, на нее падали частички раскаленного пепла, что раньше были жухлой листвой. Вокруг крутились и ластились звери, жалобно скуля, и безуспешно пытаясь приподнять, тыкались мордами под ее руки. Но ульха ничего этого не замечала.
- Викинг? Ты почему не в отсеке? Автотранслятор опять заработал? Неважно… Беги отсюда… И возьми псов… Тут все скоро взорвется, вы погибнете…