Перед тем, как первый раз отведать богатства природы нового мира, маги все досконально проверили, убедившись в отсутствии ядов и других внутренних хворей. А император и тут выразил желание быть первым и захотел отведать все, что было выловлено, поймано и собрано. Со страхом и надеждой, глотая голодные слюни, жители смотрели на трапезу Ора, ожидая последствий… Таковых не было – правитель одобрил новый скудный рацион, а довольные подданные с радостью накинулись на «пиршество».
Долго так продолжаться не могло: скоро из соседнего леса повылавливают большинство зверья, обтрясут все деревья и выкопают все корнеплоды, и придется опять искать пропитание. Император приказал магам найти способ воспроизведения съестных ресурсов, так как выживших мастеров садоводов и агрономов в рядах переселенцев почти не осталось. Нужно было учиться заново сажать, разводить, пахать и выращивать.
Больше всего Ор боялся набега законных жителей этих земель, хотя до сих пор никто в гости к ним не жаловал. Но император не позволял расслабляться и ежедневно выставлял часовых и сменную охрану по периметру их территории. Да и вопрос с разведкой соседних земель оставался открытым. Заходить дальше, чем на тридцать сквартов, Ор пока не мог при всем желании, потому что амулеты быстро разряжались, а заряжать их было весьма долго и тяжело. И это была, пожалуй, главная проблема – нужно было искать новый, более сильный источник, а как его найти, если уходить далеко не получалось? Он приказал магам найти способ, чтобы амулеты дольше держали заряд. А сам стал готовиться к первому большому переходу. Только пока никого не посвящал в свою задумку, чтобы план не сорвался. Ора манили Великие горы, под защитой которых они обрели свое первое жилье.
С тех пор прошло уже почти два цикла по исчислению Планты, по-местному – примерно двадцать. Существование переселенцев более-менее стабилизировалось, они даже стали увеличивать свою численность. По-прежнему не отыскали новый источник, хотя маги все же нашли способ усилить заряд на амулеты. И теперь следопыты могли отдаляться от территории поселения на все бОльшие расстояния.
Но императора Ди’Грета все также манили Великие горы, и все также он стремился отправиться покорять их хребты, уходящие ввысь в небо цветы агвы. Но повседневные дела требовали его участия, мелкие и не очень проблемы мог решить по мнению переселенцев только один правитель, хотя Ор назначил себе помощников из числа доверенных лиц. Эта рутина засасывала Ора, как тофово болото Планты, и выбраться из нее день ото дня становилось все трудней. Но один случай все изменил.
4
Однажды утром, когда на западе светило Новой Планты только выползало гигантским брюхом из-за Великих гор, на противоположной стороне небес вспыхнуло еще одно маленькое светило. Яркой искрой оно стало спускаться по небосклону, стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах, оставляя за собой страшный черно-синий след. Искра летела прямо на их поселение, не на шутку перепугав его жителей, да и самого Ора. Однако, пролетев с диким ревом и свистом крыльев тысячи драконов почти над их головами, она скрылась по ту сторону Великих гор. А потом последовала мощная вспышка света и могучий грохот. Как будто сами горы сотрясались и гудели, люди чувствовали колебание земли под ногами, а небо над горами с той стороны еще полдня горело белесым заревом.
Император потребовал объяснения этого явления у магов, но они ничего внятного сказать не смогли. Опять стали лепетать про небесные знамения и огонь с неба. Только не это! Если снова начнет гибнуть и эта земля, они обречены! Сил и энергии на создание портала просто нет.
Проведя в панике и воплях весь следующий день, поселенцы порядком устали, потом наступила апатия, вслед за ней пришло смирение. Чему быть, того не миновать. Тогда люди стали строить погребальные холмы и украшать свои хлипкие жилища по традиции Планты, как на Большой праздник новолетия. Сказать, что император Ди’Грет был все это время в диком напряжении – ничего не сказать. Он ходил как древний истукан гввайя, которым злые маги управляли извне. Отдавал приказы, собирал советы, что-то говорил, но делал все по инерции. В мыслях и чувствах царил хаос вечной черноты.