45
Лишь белесые звезды Новой Планты ведали, каких сил стоило императору сдерживать себя, пока нес спящую ульху на руках. Она была нежна и особенно уязвима, когда спала. Ор боялся потревожить ее, хотя наведенный им сон был глубок и крепок –теперь, чтобы усыпить Орму, даже не нужно было прикасаться к ней, как он делал в колонии. Этот сон должен помочь восстановить столько утерянных сил.
Ор решил не пугать жителей поселения появлением дракона в ночи, поэтому решил идти пешком, как до этого и уходил. Шагал быстро, насколько мог, псы бежали рядом и везли за собой на привязи уцелевший ящик Ормы. Старался не трясти свою будущую альнури, которой и так досталось сполна переживаний – и все из-за безрассудства, не позволительного императору-дракону! Но даже после столь жутких происшествий ульха не обиделась, не отвернулась от него, наоборот – старалась помочь и тревожилась не за себя, а за глупого Ордина. Подумать только – она предложила ему свое дыхательное устройство, хотя сама уже почти задыхалась! Она ведь не знала, что, став драконом, Ордину отныне не нужны ни магические амулеты, ни технические устройств, чтобы дышать и чувствовать себя превосходно в любых, даже столь суровых условиях Новой Планты.
С каждым шагом зрела не только радость возвращения, но и скользкая тревога. Что он увидит? А вдруг от их крошечного поселения уже не осталось и следа. Вдруг все сожрал огнежар, или разрушило земледрожание? Он тешил себя лишь одной мыслью – осталось недолго, Ор узнавал эти места, а зоркое зрение позволяло шагать даже в полной темноте. И он сказал себе, что будет решать все вопросы по мере их приближения. А в первую очередь организует обряд обретения альнури, хотя теперь это была лишь формальность – в крепость их с ульхой связи Ордин был уверен, как никогда…
На западе брезжил тусклый мерзко-зеленый рассвет Новой Планты, когда к небольшому, но аккуратному поселению, состоящему из невысоких светлых домов, со стороны Великих Гор приблизилась могучая фигура. В лучах восходящего гигантского светила ее темный силуэт имел странные очертания. Стражники на башнях западного периметра взяли фигуру на прицел, но вдруг увидели двух крупных мохнатых зверей, идущих рядом, и сразу же раздался радостный крик и звук горна: их император вернулся! А фигура была столь дивной формы из-за еще одного жителя – ребенка, которого ди’Грет нес на руках. Радостный звон оповестительного горна разбудил спящего ребенка: он встрепенулся, и император Новой Планты нежно и аккуратно поставил его на землю рядом с собой. Тогда стражники увидели, что это девушка – совсем юная, в странной одежде и необычной маске на лице. Она что-то спросила у ди’Грета на незнакомом наречии, но император прекрасно ее понял и кивнул в ответ, нежно приобняв.
Ди’Грет спокойно и гордо вошел через западные ворота в свои владения, стражники которых вытянулись по струнке, приветствуя своего императора. Девушка держалась рядом с ним, боязливо прижимаясь и оглядываясь по сторонам, за нею спокойно трусили императорские мавауты с какой-то ношей на привязи. А на улицы поселения уже выходили сонные жители, пока не веря в произошедшее и стремясь лично увидеть столь долгожданное возвращение…
Ордин старался держаться спокойно и выглядеть достойно статусу императора, чтобы не опозориться ни перед ульхой, ни перед своим народом, но в душе гремел ураган эмоций. По дороге Ор подмечал все изменения, все лишения и горести, произошедшие за время его отсутствия – ничто теперь не могло укрыться от зоркого ока императора-дракона. Но все потом, он все решит и исправит чуть позже, а пока главным его чувством стало – предвкушение.
Ор обернулся к ульхе, наблюдая за ее реакцией, и тут же обнял, прижимая ближе к себе, стараясь защитить, и в то же время, сам ища поддержки. Он чувствовал ее напряжение и тревогу – малышка Орма боролась со страхом неизвестности, но не хотела это показывать, робко улыбнувшись в ответ. Лишь когда почувствовала надежные объятия Ордина, немного расслабилась и незаметно выдохнула, думая, что император этого не заметил. Но теперь он замечал все в мельчайших подробностях, особенно, если дело касалось его будущей альнури.
- Ничего не бойся, моя ульха. Здесь никто тебя не обидит.
Наконец они дошли до главного здания, в котором жил Ордин, и которое одновременно служило его резиденцией. Назвать этот скромный двухэтажный дом дворцом не поворачивался язык, но все же это было самое большое и красивое здание в их поселении. Напротив его главного входа была площадь, на которой уже собралось множество народа. Но перед императором и его спутницей все мгновенно расступились, сделав своеобразный широкий проход.