Они остановились на верхней ступени перед самым входом в резиденцию. Еще по пути Ордин заметил, как все вокруг тихи и медлительны – возможно, причина была в раннем неожиданном подъеме. Но сейчас убедился: магия старого источника, которая подпитывала поселение, на исходе и практически не изменяет эфир, нужный для нормального существования. Сколько же это продолжается, и как его бедный народ существовал все это время? Гадать и медлить дальше было неразумно и опасно. Он вышел чуть вперед и поднял руки: те мгновенно засветились. Ордин направил поток силы вверх: через несколько мгновений над молчаливой восхищенной толпой стали раздаваться отдельные возгласы, быстро перетекающие в радостные овации. Жители наконец перестали быть похожими на сонных мух жаду и теперь могли достойно поприветствовать императора.
Меж тем, стоило Ордину сделать лишь один шаг вперед и взглянуть на собравшихся вокруг, счастливая толпа мгновенно замолкла, с надеждой и радостью ожидая речь своего правителя:
- Мой народ, я несказанно рад, что наконец вернулся сюда. Этот переход был тяжелым и опасным, но все было не зря – мне удалось найти источник. И вы все сейчас стали свидетелями его мощи. Магия нового источника теперь полностью в моем подчинении, потому что она не просто перешла ко мне, но пробудила дракона! Теперь я – ваш новый источник, который не сможет угаснуть.
Секундная пауза, и толпа взрывается оглушительными криками удивления и радости. Все просят показать зверя, еще до конца не верят в случившееся, благодарят и веселятся. Среди общего ликования Ордин вдруг почувствовал себя столь одиноким, что сперва испугался – неужели он не разделяет радости своего народа? Ведь лишь их счастья и процветания он желал все это время. Обернулся, и все обретенное удовлетворение исчезло без следа – его ульхи, его будущей альнури, не было рядом. Она просто исчезла, а император-глупец даже не заметил этого!
46
Орма сидела прямо на полу и опять размазывала по щекам сопли и слезы. В какую же мерзкую соплежуйку она успела превратиться за это время? Не замечала раньше за собой, что может столь обильно выделять жидкость из глаз. А все почему? Потому что ее тупость неисправима! Она ведь знала, была уверена, что все так и закончится: его величество (или как правильно называть) император-дракон вернулся в свою «империю» и тут же забыл про все остальное. Под «всем остальным» Орма эгоистично имела ввиду себя любимую, поэтому сейчас сидела и жалела себя самым позорным образом…
Ор очнулась от резкого протяжного звука, который звонким эхом прокатился по ушам. Когда одуплилась, поняла, что Ордин все еще держит ее на руках – он реально нес ее тушу сам всю дорогу! Как же долго они были в пути? Уже начинался рассвет регуловского дня, небо на западе позеленело. Орма поспешила слезть с викинга, хоть делать этого совершенно не хотелось. Ордин приобнял ее и смело шагнул в ворота, на страже которых стояли высокие мужчины со странными приспособлениями – очевидно, именно они издавали гадкий визг, похожий на вой ржавых труб.
И когда они входили в широкие ворота этой странной колонии, больше похожей на провинциальный старинный земной городок, и всю дорогу, пока шли по ее улицам, Орму преследовало тревожное ощущение. Викинг успокаивал, как мог, но было видно, что он тоже очень волнуется: оглядывается по сторонам, всматривается в лица жителей, медленно выползающих на встречу, даже принюхивается чему-то.
Возле светлого аккуратного здания, напоминавшего загородный коттедж старинной земной архитектуры, они наконец остановились. Перед этим домом уже собралась огромная толпа, но почти все молчали, позевывали и не проявляли особой активности. Интересно, они всегда тут такие вялые? Внешне жители поселения Ордина напоминали обычных марсианских горожан – те были такие же высокие и коренастые, в отличие от земных людей. Их волосы в основном имели рыжий оттенок, а кожа была смуглая, как у викинга, что еще раз доказывало – они такие же колонизаторы на Регуле, как и колония Ормы.