А вдруг чужачка не одна, и когда обнаружится ее пропажа, за ней в погоню выйдут другие? Они могут быть опасными и сильными врагами, раз у них есть такая магия! Возможно, их будет намного больше, чем все небогатое войско его поселения. Тогда не миновать беды – император сильно рискует, забрав девчонку с собой. Но оставить ее он не мог: она уже вошла в его мысли, пробралась под кожу, зародила в голове рой вопросов. А самое главное – Ордин хотел посмотреть, как она выглядела без своего наряда, хотел увидеть ее лицо, понять, сколько ей лет. Дальнейшие откровенные мысли Ор старался отгонять от себя: ведь она, судя по всему, совсем ребенок! Нет, определенно, долгий переход влияет на состояние разума, а столь же долгое воздержание плохо влияет на ход мыслей.
Когда опять сгустились противные зеленоватые сумерки, уставший Ор наконец вернулся с небогатой добычей к своему укрытию, где еще должна была спать чужачка. Но ее на месте не оказалось. Паника не успела зародиться в сердце императора, потому что в затылок что-то больно врезалось, и чернота накрыла разум.
7
Ор готовилась к выходу из-под купола с особой тщательностью. Каждый день изучала данные с разведдронов, собирала статистику, проводила исследования. Хоть ИИ все еще не работал, имеющегося программного обеспечения было достаточно, чтоб проанализировать все риски выхода за купол.
Риски были на грани фола. Но даже это не остановило Орму от идеи-фикс. Кажется, ее стало одолевать настоящее помешательство – даже во сне виделись далекие высокие горы: она все шла и шла к ним, стирая ботинки до дыр, но чем быстрее Ор бежала навстречу, тем дальше и недоступней казались горы. И тогда она просыпалась с испариной на лбу и отчаянием в душе.
Но Ор была не из тех, кто все бросает на полпути. И как бы тяжело ни дались сборы в тайне от всей колонии, наконец, они были завешены. У людей могли бы возникнуть ненужные вопросы, опасения, страхи – еще чего доброго, заперли бы ее тут, под куполом для ее же «блага». Тогда кукуха точно бы улетела одна, без Ормы, далеко-далеко за те самые горы.
Данные анализа показали, что за купол можно выходить в облегченном скафандре, который защищал от мощной солнечной радиации, и в атмосферном фильтре, что корректировал состав воздуха, потому что местной смесью газов можно было дышать только через раз. С собой взяла лишь бронированный кейс со всем необходимым, мобильный флайборд и единственный дрон: заряжать остальные все равно негде: солнечные батареи местное бестолковое солнце не заряжало – вся колония работала только от токамака. Аккумулятор позволила взять тоже один, он создавал защитное электромагнитное поле, наподобие мини-купола. Заряда должно хватить на несколько земных недель – да, Орма вела счет по земному времени, хоть давно жила на Марсе, подсознательно сопротивляясь этой мерзкой ситуации, в которую попала по воле случая и одного глупого поступка в прошлом…
И вот собственноручно назначенный день Х настал. Долго думала, как отвлечь свое стадо и максимально скрытно выйти за купол. Скрепя сердце, решила устроить относительно безобидную, но долго восстановимую диверсию в техотсеке. И сама же велела всем инженерным службам немедленно приступить к ее устранению, сообщив при этом, чтобы работали тщательно, без спешки, и еще раз протестировали все приборы и оборудование напоследок. А всех остальных колонизаторов, насколько это было возможно, отослала к западным границам колонии, где якобы заметила интересных птиц, забредших под купол. Велела их найти, по возможности изучить. И чтоб наверняка – полностью разрядила все оставшиеся разведдроны, чтобы особые умники не кинулись искать Орму с их помощью, если все-таки пропажа обнаружится раньше, чем успеет удрать подальше от колонии.
А сама, не долго мешкая, вышла с восточной границы купола рано утром, когда местное уродское солнце как раз закатывалось своей огромной махиной за горизонт и слепило глаза едкой зеленью. Ощущение, как будто вырвалась на свободу, сбежала из клетки, душной тюрьмы, в которой добровольно-принудительно была заложником. Даже все опасения по поводу слежки позабылись, как только Ор окунулась в сумрак леса, росшего сразу за куполом. Здесь сквозь бурую листву кособоких высоких деревьев даже зеленая лепешка, мельтешившая на небе, казалась не такой страшной и удручающей.