Некоторое время назад Уорон отдал приказ сняться с насиженного места гнездования и направиться по координатам, которые наконец получил с трекера мисс Толз. Трекер благополучно молчал несколько недель, а Дэн места себе не находил все это время, проклиная мерзкого татуированного патлатого громилу, который увел их командира в неизвестном направлении и смог каким-то образом сразу же заглушить пеленгатор.
Но вот долгожданный сигнал был получен, местоположение идентифицировано достаточно четко, и Дэн не смог больше ждать. Рискуя всей колонией, он выдвинулся в путь, решив напоследок выйти с мисс Толз на связь. Не хотел сперва этого делать, но должен был убедиться, что сигнал стабильный, и это не ошибка системы, а действительно ОНА. Смог выдавить из себя лишь то, что они идут за ней, а ответ даже слушать не стал, сделав вид, что из-за помех связь прервалась – боялся. И не зря…
Дэн мог отправиться в путь один или взять отряд из числа спецбригады, руководителем которой не так давно сам себя утвердил, лишив их бывшего начальника не только этой должности, но и возможности вообще что-либо решать в дальнейшем. Надо будет потом как-то объяснять мисс Толз, почему Мартин Вом так и не вышел из гибернации. Но Дэн решил действовать с размахом и забрал с собой всю колонию! Пойти на такое мог только полный кретин и безумец, каким Дэн в принципе себя всегда и считал, но сейчас степень кретинизма просто зашкаливала.
А все из-за нее: мисс Толз давно и прочно засела под его толстой кожей, найдя путь сквозь внушительную прослойку жира к его тонкому ранимому сердцу. Только мог ли такой, как Дэн, рассчитывать на ответные чувства? Тихий ботаник, про таких говорят – себе на уме, – но гениальный киберинженер, он добровольно решил стать колонизатором, не найдя призвания на Марсе. Потому что таких, как Дэн, во всех киберкорпорациях обычно держат при себе, как палочку-выручалочку, но продвигать по карьерной лестнице, равно как и близко общаться никто не спешит – люди всегда считали его не совсем адекватным, странным, замкнутым. А он просто всю жизнь дико стеснялся одного – себя.
Вот и перед мисс Толз робел до ужаса, до запотевания всех участков кожи и натужного трепыхания сердца. А поделать ничего не мог – был предан ей сильней любого бота. Пытался восстановить БИИ Варити, находил пути обновления непригодных после крушения механизмов и модулей, даже тех, что эксплуатировать по-хорошему уже нельзя. Хотел сделать мисс Толз сюрприз – полностью восстановить БИИ и наладить механизм терроформирования, хотя в этой области киберинженерии был не силен. Но надеялся, что в случае удачи сможет рассчитывать на что-то бОльшее, на то, о чем даже и мечтать не осмеливался! Дэн был уже близок к нужному результату, но вмешался злой рок, или просто досадное стечение обстоятельств, и мисс Толз ушла, оставив Дэна за главного.
Теперь, возомнив себя героем-спасателем, Дэн и вся колония, которая за полтора местных года заметно осела и пустила корни, как гигантский улей, вставала на крылья и отправлялась на поиски своей матки. Как такое могло произойти? Меньше, чем чудом, это не назовешь, потому что Варити в буквальном смысле ожил пару недель назад…
В тот день Дэн проверял систему безопасности, потому что приборы и сенсоры бесились с самого утра. Он боялся, что колонию опять накроет электромагнитная буря, которая в прошлый раз чуть не вздернула токамак и не уничтожила купол. Он слышал даже сквозь иллюминаторы далекий гул со стороны гор, а низкочастотная вибрация ощущалась непрерывно и повсеместно. Дэн упорно пытался снова и снова разбудить БИИ, и вдруг – получилось! ИИ отозвался, будто проснулся после долгой спячки. Вслед за ним сам по себе восстановился и заработал механизм регулировки подачи энергии токамака в главные двигатели. А именно это поломка служила главным препятствием в передвижении, ведь даже их колония была основана там, где и рухнул шаттл, без возможности любого дальнейшего перемещения. Но сейчас Варити как легендарная птица феникс, по непонятной причине возродился из небытия.