Но, к сожалению, лес быстро закончился. Это произошло уже в первые сутки пути. А сразу за резко обрывающейся кроной раскинулось бескрайнее поле, похожее на древнюю земную саванну до того, как та превратилась в выжженную пустыню. Ор приуныла: теперь ничто не загораживало для нее мерзкий небесный светильник, и он с удвоенной силой, словно наверстывая упущенное, принялся мозолить ей глаза, ведь она шла строго на восток – прямо за солнцем. Выпустила ненадолго дрон, чтоб оценить размеры местной саванны, и приуныла сильней: шагать до гор предстояло еще пару-тройку земных суток.
Не выдержав, Орма активировала мобильный флай и решила сократить время, хоть и обещала себе использовать его только в крайнем случае, чтоб не тратить драгоценный заряд. Зато уже к концу дня наконец достигла первой невысокой гряды, покрытой проплешинами бурой травы. Это придало сил, но напрочь лишило терпения, и Ор понеслась по холмам на флайборде, выключив его лишь у подножия следующей гряды, когда вместо суховатой травы под ногами зашуршали острые бурые камни, а холмы выросли до размеров «взрослых» скал.
Теперь придется лезть и карабкаться самой, спрятав борд в кейс, потому что при сильном перепаде высот в условиях разреженной атмосферы флай дестабилизировался и норовил провалиться в глубокое ущелье. Сперва Ор решила найти гору повыше и взобраться на нее, чтоб осмотреть окрестности, не прибегая к дрону. Но сколько бы она ни шла, то горы были отвесные, то попадала в ущелье – навигатор и сканер пространства здесь работали плохо, приходилось ориентироваться в основном по солнцу, время от времени прячущемуся за очередной бурой горой. Пришлось в первую горную ночь забиться в небольшую пещеру под отвесной скалой и обдумывать дальнейший план. Выхода не было: нужно активировать дрон.
8
На следующее утро Орма сперва не поняла, где она, и с минуту пялилась на острые камни нависающего над ней края скалы, в рассветных лучах отливающие зеленым. Поморщившись, решила, что зеленый и иже с ним отныне – ее самый ненавистный цвет. А через секунду поняла, что в пещере не одна, и паника мгновенно накатила ледяной волной. Орма забилась в дальний угол, вскинув активированную рикошетку, которую на всякий случай всегда держала при себе. Переключив спектр защитного шлема, ведь в глубине было темно как в подвале, ей удалось в подробностях рассмотреть пришельца, немного успокоиться и даже улыбнуться.
- Пёсель?
Напротив выхода из пещеры сидел крупный пушистый серый зверь, забавно водя широким носом и слегка дергая длинным хвостом. Он был похож на земного хаски или маламута, только больше раза в полтора. Животных Орма любила – они, в отличие от людей, никогда не предавали, поэтому решила попробовать завязать контакт с этим странным созданием. Псина, возможно, поняв, что ее уже не боятся, сама подошла ближе, а потом и вовсе уселась у ног Ормы и стала смешно тявкать. Получается, он пришел, пока Ор спала, и все это время был здесь, очевидно, тоже укрываясь от зябкой горной ночи в относительной безопасности пещеры. Агрессии пес не выказывал, наоборот – ластился совсем как ручной.
Стоп! Ручной? До Ормы дошло – это ЧЕЙ-ТО пес! Все это время Ор мечтала, что найдет других колонизаторов, а, возможно, и местных туземцев. Но поняв теперь, что контакт возможен как никогда, ей стало страшно по-настоящему. Ведь она здесь совсем одна, а вдруг туземцы агрессивные? Вдруг сами колонизаторы сочтут ее возможным конкурентом за скудные ресурсы на столь недружелюбной планете? В подтверждении своих мыслей Ор нащупала под густой шерстью псины ошейник – он был сделан из странного материала, похожего на биопластик, искусно сплетённый и выкрашенный в синий цвет. Биочипа, трекера или хотя бы бирки с именем не было, но на это и не стоило особо надеяться.
Теперь придется в любом случае использовать дрон. Перед этим решила попробовать выйти с псом на «контакт»:
- Пёсель, чей ты? Где твой хозяин, дурашка?
Тот все также сидел у ее ног, даже не повернув ухом на звук ее голоса. В древности существовала теория, что домашние животные, долго живущие у хозяев в одной стране, привыкают к их языку и не понимают другие. Пес никак не среагировал, а значит, это не домашний зверек колонизаторов, ведь все земляне и марсиане давно говорят на интерлингве. Пришлось сделать неутешительный вывод – это псина туземцев. Стоило Ор встать и выйти из пещеры, пес пошел за ней. Возможно, он заблудился и потерял хозяина, а след в скалистых горах взять не смог. Придется помочь с поисками.