Колонна зашевелилась и направилась было навстречу врагу, однако затем свернула вправо, под каменные скалы, и дальше в лес. Шедшие в хвосте колонны неожиданно рванулись вперед, и на опушке леса образовался затор. Пули все чаще со свистом прорезывали воздух. Я старался глубже забраться в лесную чащу, но, чтобы не потерять своих, то и дело прислушивался к топоту ног. Вдруг я услышал, как кто-то призывал добровольцев вернуться и задержать врага, чтобы обеспечить отход основных сил. Добровольцы должны были занять позиции у каменной скалы и стать боковым охранением отходивших войск, иначе противник мог без особого труда разгромить подразделения, беспорядочно отступавшие в хвойные леса. По голосу я узнал Мирко Нововича, и сразу же присоединился к его группе из двух десятков бойцов. Внутренне я радовался, что так много людей откликнулось на этот призыв и не пыталось спрятаться в чаще. Лозунг «Коммунисты там, где опаснее всего!» всегда выручал в трудную минуту. Мы вышли из спасительной лесной чащи навстречу смертельной опасности.
Добровольцы осторожно подошли к каменной скале. На ее вершине уже находились немцы. Пулемет стрелял оттуда через наши головы то по опушке леса, где еще виднелся хвост колонны, то по тропе, откуда слышался шум шагов. Наша задача заключалась в том, чтобы помешать немцам преследовать наши подразделения. Ночь была чревата различными опасностями. Время тянулось медленно. Мы лишь изредка тихо перешептывались и разделились на дежурные смены, которые стоя (чтобы не уснуть) следили за противником. Отстоявшие свою смену могли немного вздремнуть. Однако спать не пришлось. То и дело сверху сыпались камни и раздавались странные звуки со скалистой вершины. Немцы поддерживали между собой связь, имитируя крики животных и ночных птиц. Они, видимо, собирались осторожно спуститься вниз, но, зная, что здесь тесно переплетаются их и наши тропы, побоялись сделать это.
Нас пробирала дрожь при мысли, что наша бригада уходит все дальше и дальше, и кто знает, как мы ее найдем и что нас завтра ожидает. И хотя лето было в разгаре, кости мои ныли от холода. Около полуночи над нами все стихло. Гитлеровцы на вершине скалы ничем не выдавали своего присутствия.
Штаб батальона не бросил нас на произвол судьбы. За нами пришел дозор 2-й роты во главе с ее комиссаром Драго Николичем. Они нашли нас и по лесному бездорожью. После полуночи мы отправились догонять колонну. Брели, шатаясь от усталости. Меня мучило сомнение, правильно ли Драго ведет нас в этой непроглядной тьме. Несколько раз мы переправлялись через студеные ручьи. Путь нам преграждали поваленные деревья.
БАЛИНОВАЦ
Медленно наступал рассвет. Мы с удивлением разглядывали свежевытоптанную траву. Похоже было, что мы сделали круг и сегодня, 10 июня, вернулись на исходную точку. Солнце пригревало каменистые скаты, а мне со сна казалось, будто перед нами тот же гребень, который наши бойцы вчера после полудня брали штурмом. На тропе валялось около десятка лошадей из обоза нашего батальона. Видимо, они долго боролись со смертью, силились встать, но это им не удавалось, и они валились на круп. На спинах лошадей был навьючен груз — солдатские сумки, фляжки и ранцы. На крупе одной из лошадей я увидел свою сумку, из которой торчали две толстые тетрадки — мои дневники. Я не взял их с собой. Да и зачем они мне? Разве что враг заинтересуется ими, когда найдет мой труп! Я отбросил ногой сумку с дневниками в сторону и пошел догонять колонну.
За вершиной, на заросшей высокой травой равнине, между соснами и можжевельником лежали трупы погибших в недавнем бою наших бойцов и немцев. После боя здесь еще никто не был. Мертвые лежали с оружием. Не хватало ни времени, ни сил, чтобы похоронить их.
Около полудня вдали послышалась стрельба. Там находились новые позиции нашей бригады. Члены нашего штаба склонились над картой, развернутой на огромном пне. Они сообщили нам, что наши войска значительно продвинулись по территории, занятой противником, и теперь напоминают кинжал, глубоко вонзенный в тело врага. Засучив рукава рубашек, Данило Лекич, Радован Вуканович, Божо Божович, Богдан Вуйошевич, Крсто Баич и Саво Машкович оживленно обсуждали план выдвижения бригады к Балиновацу, а впереди, в лесу, в это время кипел бой. Товарищи обрадовались нашему приходу и сразу же уложили нас отдохнуть. Батальоны бригады уже вплотную подошли к блиндажам противника, и наша группа после короткого отдыха должна была оказать им помощь.