Кусочки разрезали кожу, заставляя кровь струями литься на светлый кафель. Элен застонала и упала на колени, пытаясь снять маску:
— Стой на месте, Элен! И ты тоже! — последняя фраза Амана уже предназначалась не ей, — Используй эхолокацию. И больше не наступишь никуда.
Она с трудом поднялась на ноги, продолжая плакать и всхлипывать от боли. Нужно идти. Но теперь, зная, что под ногами было рассыпано стекло, Элен боялась сделать шаг. Не в силах сдержаться, она подняла руку и просунула большой палец под повязку на глазах, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Аман зарычал и сократил расстояние между ними за пару секунд. Он грубо схватил девочку за волосы и потащил к небольшому столику на колесиках.
— Лентяйка! Не можешь не использовать глаза? Давай я помогу тебе, — он достал со второй металлической полочки огромный строительный степлер.
— НЕТ! — услышала девочка голос Рика. Она почувствовала, как парень схватил её плечо и откинул в сторону. Больно приземлившись на бедро, Элен вскрикнула и быстро стащила повязку.
Она различала лишь движущиеся фигуры. Светлую и темную. Они быстро прыгали из стороны в сторону, когда светлая фигура резко подняла темную над землей:
— Какой же ты упрямый, Эрик! Надо будет снова закрыть тебя в холодильнике…
Амафей быстро откинул Эрика назад, заставив того задеть мощным хвостом столик и перевернуть его на голову Элен. Рик приготовился вновь прыгнуть на Амана, когда резкий крик девочки пронзил его сердце.
Она не помнила ничего, кроме боли. Лицо жгло так сильно, что она могла только кричать и извиваться. Она смутно различала тёмные очертания Рика и быстрое приближение Амана, прежде чем полностью погрузиться во тьму. Теперь уже вечную.
***
— На лице шрамов не останется, малышка, — недовольно проговорил Аман, — А вот зрение…
Элен чувствовала, как он медленно разматывал её бинты. Но какая разница: без них или с перевязкой. Темнота была бескрайней. Теперь она окружала её целиком.
— Теперь выбора у тебя нет, Элен, — холодно проговорил Аман. — После такой кислоты я не смогу даже частично восстановить твои хрусталики. Так что для тебя же выгодно научиться наконец пользоваться своими голосовыми завязками.
Она услышала, как он поднялся на ноги и вышел из комнаты. Сколько она просидела в одиночестве? Наверное, вечность.
Она хотела есть. Хотела в туалет. Хотела спать. Но куда ей идти? И как ей идти? Судя по запаху, она не в своей комнате.
— Элен? - тихий голос Рика пронзил гнетущую тишину. Она резко вскинула голову и посмотрела во мрак.
— Рик? — спросила она.
— Элен! — вновь издалека проговорил мальчик.
— Рик! — радостно произнесла она. Медленно Элен поднялась со стула.
— Помоги мне, Элен! Помоги! — закричал Рик.
Элен задрожала и мотала головой из стороны в сторону:
— Я не могу! Не могу!
— Элен! — в ужасе кричал мальчик.
Элен сжала руки в кулаки. Она пыталась принюхаться, прислушаться, но ничего не выходило.
— Элен! — доносился до неё голос.
Она вздохнула и наклонилась вперед. Направив кончики ушей вперед, Элен приложила язык к верхним зубам и впервые издала низкий щелчок.
Она физически ощутила, как низкочастотные звуковые волны с огромной силой выскочили из её губ и направились вперед. Элен открыла рот, когда её ушки уловили вернувшееся эхо. Медленно она осмотрела комнату, разглядела даже оторванную пуговицу с пиджака Амана, валяющуюся под шкафом со шприцами. Никогда в жизни Элен не различала предметы так четко. Она замерла, всматриваясь в помещение:
— Элен! — вновь раздался голос из коридора.
Она вздрогнула и начала быстро щелкатб, почти бегом направляясь к выходу. Её ноги несли её на звук, и она впервые в жизни знала, куда именно бежит.
— Элен! Помоги! — вопил Эрик.
— Рик! Рик! — она с силой распахнула дверь, из-за которой доносился страдальческий крик Рика. Элен вновь щелкнула и замерла:
— Умница, Элен, - проговорил Амафей, сидя к ней спиной на железном стуле. Он убрал палец с кнопки «воспроизвести звук» и медленно поднялся. — Видишь, как удобно, правда? А могло бы быть ещё лучше.
***
Ей казалось, что кто-то точно их преследует. Она без конца вертела головой назад, стараясь не отпускать кончик хвоста Рика из своей руки. Каждый его шаг отдавался в её ушах слишком громко. Элен боялась признаться себе, что у них получается. Они действительно в вентиляции. Вдвоём. Ещё чуть-чуть и их встретит свобода.
Рик замер, и Элен напрягла свои уши. Её пальцы сжали хвост парня ещё крепче, и Рик зашипел: