— Ауч! Когти, Элен, — прошептал он.
— Прости, — она быстро ослабила хватку, но напряжение в её плечах никуда не ушло. — Почему ты остановился, Рик?
Она услышала, как он выдохнул и вздрогнул. Затем его хвост слегка дернулся, и Рик проговорил, повернувшись к ней через плечо:
— Ничего такого...страшного. Просто развилка направо и налево. А куда идти, непонятно, — он фыркнул.
Тишина между ними была такой напряженной, что Элен почувствовала, как её руки задрожали. Холод вентиляции пробирал её до костей, и она сощурила слепые глаза:
— Ладно, — наконец сказал Рик, — Давай попробуем направо. А там посмотрим...
Он полз медленно и неуверенно. Совсем непохоже на его обычное поведение. Элен молча следовала за ним, прислушиваясь к звукам вокруг. Касание когтей о металл вентиляционного прохода резко отдавались в её ушах, и девочка сильно зажмурила глаза.
Рик резко замер спустя пару метров, заставив её тело напрячься.
— Рик...? — начала Элен.
— Шшш... — отрезал он, и до ушей девочки донесся скрипучий звук трения металла о металл.
— Отпусти мой хвост на пару минут, Элен, — спокойно попросил Рик. Услышав это, девочка в панике хотела возразить, но не почувствовав в голосе парня волнения, послушно разжала руку.
Она щелкала, улавливая звуки его движений. Он переполз через вентиляционное отверстие и с трудом смог развернуться в узком пространстве. Положив ладонь на щели между металлическими прутьями, он быстро опустил мощный кулак на люк. Элен вздрогнула и едва сдержала крик:
— Рик...? — жалобно произнесла она, когда парень просунул голову в образовавшийся люк. Он долго молчал, но Элен точно услышала неторопливые движения внизу. Не в силах больше оставаться в неведении, она приблизилась к нему и повторила его позу, высунув голову в светлое помещение под ними.
Она смущённо щёлкнула и направила кончики ушей в стороны отраженного звука. Постепенно перед её глазами вырисовывались четкие контуры скромной мебели в незнакомом помещении. Стол, стул, кровать...всё. Ничего больше. Она хотела было повернуться к Рику и попросить его двигаться дальше, а не осматривать одинокое помещение, но внимание девочки привлекла новая услышанная фигура.
Это был человек. Хотя нет... верх точно был как у человека. Она чётко видела очертания носа, простых человеческих ушей, как у Амафея; она могла различить тонкие руки с длинными пальцами и начинающую формироваться грудь. Но чем чётче Элен видела этого незнакомца, тем лучше она понимала, кто перед ними. Такой же монстр, как и они сами. Девочка сидела на кровати, поджав под себя длинные птичьи лапы. Элен слегка приоткрыла рот, когда смогла уловить очертание массивных когтей в несколько раз больше, чем её собственные. Но ещё сильнее её удивили крылья. У неё самой были крылышки, но они не могли долго удерживать её в воздухе и были недостаточно сильными. Крылья незнакомой девочки можно описать как масштабные. Элен видела очертания каждой мышцы и сухожилия. Если бы у неё были такие же, она могла бы летать по несколько часов.
Девочка не сводила напуганных глаз с незнакомцев. Она сглотнула и слегка наклонилась вперёд:
— Вы...вы кто? — дрожащим голосом спросила незнакомка.
Рик резко выдохнул и покачал головой:
— Мы...мы, вроде как, не враги. А тебе тут, видимо, не очень сладко живётся, судя по обстановке?
Элен быстро кивнула, увидев через эхолокацию огромное количество тряпок на полу. А судя по тяжёлому железистому запаху, каждая из них насквозь была пропитана кровью. Девочка опустила глаза и покачала головой.
— Я...я...мой папа...он...
Рик кашлянул:
— Прости, кто? — парень даже не пытался скрыть своего удивления. Он крепче схватил края люка и выдохнул. — Слушай, ты, вроде как, не прям счастливая. А судя по пёрышкам и... — он подбирал правильное слово. — ...ноготочкам, ты тоже натерпелась. Может...нужна помощь?
Элен вздрогнула. Девочка внимательно смотрела на Рика. Через секунду она уже протягивала руку парню и тихо проговорила:
— Я Патриция.
Глава 28. Хаф. Пруд первый. Часть 2
Верхняя часть туловища с хлюпающим звуком приземлилась на вторую половину толстого старческого тела. Гнилые руки старухи быстро схватили висящие внизу кишки и обмотали их вокруг бедер, чтобы крепче стянуть разорванный живот. В местах соединения белые черви лопались от давление, а темно-коричневая жидкость струилась по панталонам монстра. Чудовище резко подняло взгляд на подростков и с криком бросилось на них.
В ужасе Ева отскочила в сторону, прижавшись к стене слева от себя. Элен прыгнула за ней, щёлкая в сторону доносившихся до неё звуков. Чудовище быстро направилось к ним, игнорируя отпрыгнувших в противоположную часть комнаты Патрицию и Рика. Туловище временами отслаивалось от нижней часть, оголяя тухлые органы в брюшной полости.