Ева чувствовала, с какой силой парень пытается говорить спокойно. Она с сожалением смотрела в его сторону, чувствуя, что в её груди нарастает переживание. Но не из-за его травм, нет. Сложно было признаться себе в этом, но глубоко в душе Еве было всё равно на его состояние. Она тревожилась из-за своей возможной беззащитности. Если Рик сейчас пострадал, то кто будет её защищать. Она чувствовала, что он ДОЛЖЕН продолжать защищать её. Он не имеет права пострадать.
— Далеко ещё? - только и спросила Ева.
Элен охнула от её вопроса, широко раскрыв слепые глаза. Почувствовав на своей руке усилившуюся хватку Рика, девочка заставила себя молча повернуться и щёлкнуть. Она вновь направила уши вперёд и прислушалась к эхолокации:
— Пройти можно, но придётся ползти в некоторых местах.
Рик кивнул и медленно протянул Элен руку. Девочка с нежностью сжала его ладонь и медленно потянула за собой, стараясь не причинять парню неудобств. Не дожидаясь, когда Рик предложит пойти, Ева сама взяла его за предплечье, вновь почувствовав чешуйки. Двигаясь в темноте, все трое были в максимальном напряжении, прислушиваясь к звукам туннеля, но сейчас, на удивление, вокруг было абсолютно тихо.
Элен издала низкий гул и слегка замедлилась.
— Почти пришли, сейчас направо и нужно будет пролезть в щель. Там будут уже "наши" туннели.
Рик кивнул сам для себя, продолжая терпеть боль в спине и рёбрах. Ева послушно шла за ними, мысленно надеясь, что Элен права. Хотя, слепая девочка ещё ни разу не ошиблась за всё это время. Повернув направо, Ева действительно заметила широкую горизонтальную щель на высоте около двух метров.
— Ты умница, Элен, - спокойно проговорил Рик.
Чем ближе они подходили к щели, тем лучше различались их лица. Волосы Евы и Элен были покрыты грязью и пылью, а одежда заляпана влажной землёй. Футболка Рика была порвана в нескольких местах, оголяя светлую зелёную кожу. Он прислонился к стене под брешью и тяжело задышал. Затем с заметными усилиями он выпрямился и посмотрел наверх.
— Ладно... Давай, Элен. Ты первая, - он сложил руки "замочком" и посмотрел на девочку. Элен быстро приблизилась и встала ногой ему на руки. Рик поморщился от напряжения, и слепая девочка, услышав его выдох, губами произнесла "прости". Она подтянулась на руках и юрко пролезла в щель Ева услышала, как с обратной стороны стены ноги Элен приземлились на деревянное покрытие.
— Что там? За стеной, - спросила Ева, приближаясь к парню. Он сложил ладони вместе, ожидая, когда девушка поставит подошву на его пальцы.
— Наш дом, - коротко ответил Рик, с усилием приподнимая Еву к дыре. Она схватилась руками за край и закинула ногу рядом с ними. Еле-еле она подняла своё тело к щели, пыхтя от напряжения в руках. Она пролезла внутрь и спрыгнула на деревянный пол. Элен сидела на коленях, немного постанывая от боли в крыле. Ева внимательно посмотрела на девочку, увидев, что перепонка между косточками на её левом крылышке порвалась и сочилась кровью. Она отвернулась, не желая видеть чью-то боль, особенно, когда в опасности была сама Ева.
Рик с грохотом выпал из щели и приземлился на грудь. Он закашлял от пульсации в ребрах, но не мог перевернуться. Забыв о собственной боли, Элен щелкнула и бросилась к напарнику.
— Рик….ты как? - почти шепотом спросила девочка.
Рык чуть приподнялся на руках и, несмотря на напряжение в мышцах, хмыкнул в её сторону:
— Хорошо, что ты меня не видишь, Элен. А то начала бы жалеть, - пошутил он, начав подниматься. Элен моментально подставила плечо и помогла ему встать на ноги. Ева подбежала следом за девочкой и подхватила Рика под вторую руку. Она знала, что должна была им помочь. Ведь тогда они помогут и ей. Ещё раз.
Рик с громким выдохом поднялся на ноги и позволил девочкам помочь ему пойти вперёд:
— Ещё немного, приятель, ещё немного, - как мантру повторяла Элен, - ещё немного...
Глава 11. Укрытие
Рик опирался на плечи девочек, стараясь двигаться в такт их шагов. Даже несмотря на боль, он пытался напрячь спину и облегчить ношу своих невысоких напарников. На каждый шаг он едва заметно выдыхал, чувствуя непреодолимую пульсацию в груди и рёбрах, заставляющую его сжимать зубы вместе. Элен крепко держала его футболку, словно в любой момент Рик мог испариться и исчезнуть навсегда. Она почти полностью игнорировала кровоточащую рваную рану на крыле, щёлкая языком и улавливая вернувшиеся к ней звуковое волны.
— Почти пришли, Рик. Вот поддон, - проговорила Элен сквозь стиснутые от напряжения зубы.
Ева перевела взгляд вперед и заметила большое паллет, сквозь щели которого пробивался тусклый теплый свет. Конструкция закрывал собой овальный проход в другое помещение с земляными стенами, но внутри была далеко не темнота. Элен бросилась к нему и начала отталкивать его в сторону. Ева заметила, что под поддоном на земле уже были дорожки от трения, что говорило о том, что его часто двигали: