— Вставай, дочка, - продолжал нежно гладить волосы отец, - Вставай, тебе пора...
— Папа, - плача проговорила Ева, - Папа, папа, папа... - она делала шаг назад на каждое слово, наблюдая, как отец гладит красное месиво на подушке, - Папа...
Сделав ещё один шаг назад, Ева поздно осознала, что под ногой нет твёрдого пола. Она так резко полетела вниз, что даже не успела позвать отца на помощь. Но она точно заметила, как он взглянул ей в глаза в тот момент, когда она полностью упала в тьму.
***
— Ева! Ало! Ева! Слышишь меня? - различила она громкий и уверенный голос Рика, - Эй! Давай-давай! Вот так! Открывай глаза, портальщица.
— Вот ещё вода, - проговорила Патриция рядом с ним, - Она точно не ранена?
— Нет, не ранена, - покачал головой Рик, - Только дымом надышалась.
Ева с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на лицах над собой. Но вместо облегчения она почувствовала резкий приступ тошноты. Патриция быстро оттолкнула Рика плечом и потянула руку Евы на себя, заставив её повернуться на бок. Она не видела, куда именно попала рвота, но с силой схватилась за запястье светловолосой девушки. Кислота резко заполнила рот, заставив с громкий звуков освободить пустой желудок. Парень двинулся вперёд и придержал рыжие волосы, пока она сплёвывала жёлтую слизь.
Через несколько секунд тошнота отступила, и Ева открыла глаза. Она сделала несколько глубоких вдохов, осознав, что больше не чувствует запаха гари и пепла. Её взгляд привлекло движение сбоку от себя. Патриция протянула ей небольшую кружку с водой. Ева кивнула и послушно приняла посуду. Осушив чашку тремя глотками, она громко выдохнула и обхватила кружку обеими ладонями:
— Спасибо, - проговорила она, не отрывая глаз от земли.
Рик слегка улыбнулся и пожал плечами, словно всё это было само собой разумеющимся. Элен протянула Патриции бутылку с водой, вытирая свою бледную щёку от оставшейся сажи. Светловолосая девушка быстро взяла предложенную ёмкость и вновь наполнила кружку Евы. Несколько капель упали на светлый деревянный пол, оставив после себя мокрые следы:
— Попей ещё, Ева, - тихо проговорила Патриция.
Ева послушно прильнула губами к чашке и вновь осушила её в пару крупных глотков. Рик сложил руки на груди и молча наблюдал за движениями девушки. Когда она отставила чашку на пол рядом с собой он присел на корточки и покачал головой:
— Обычно, когда мы что-то решаем делать, мы обговариваем это всей командой, - с укором проговорил Рик.
Патриция ахнула от его слов и громко хмыкнула в ответ на фразу, которая явно противоречила собственным действиям парня:
— То есть себя в понятие "мы" ты не вписываешь, Рики, - с сарказмом заметила она. Рик показательно повернулся к ней и шикнул.
— Тише, Патриция, ты подрываешь мой авторитет своими "выходками", - ответил он, наигранно имитируя тон девушки.
Патриция сощурилась и вздёрнула крыльями, ошалев от ответа Рика. Парень толкнул локтем её колено и захихикал. Она слегка расслабила плечи и вернула свой взгляд на рыжеволосую девушку:
— Но, вообще-то, Ева, Рик прав. Это было очень глупо и необдуманно, - строго сказала она, перекладывая бутылку из руки в руку.
Ева слегка опустила глаза и сжала пуховик в ладонях. Она глубоко вздохнула и сильно сощурилась:
— Ну, извините, что я попыталась спасти всех от огромного змееподобного чудовища. Если бы не я, он бы до сих пор преследовал ва...нас, - ответила она в пол, едва сдерживая своё раздражение.
Рик и Патриция посмотрели друг на друга в молчаливом согласии. Ева подняла глаза и уловила невысказанное напряжение между битвинами. Она сузила веки до крошечных щёлок и сжала губы в тонкую ниточку:
— Что-то не так? - рискнула уточнить она.
Рик почесал голову и слегка поморщился. Пати прикусила губу, ожидая, что парень продолжит разговор:
— Видишь ли, Ева... - неуверенно начал он.
— Там не было монстра, - выпалила Элен, вычищая грязь из под своих когтей.
Одновременно трое подростков повернулись к слепой девочке. Она лишь наклонила голову, не обращая на них внимания.
— В каком смысле? - настороженно уточнила Ева, поднимаясь с пуховика. Элен, наконец, повернула лицо в сторону девушки и глядя куда-то мимо неё продолжила.
— Там не было его тела. Мы ходили в укрытие сразу, как огонь полностью потух. Его там не было.
Патриция прикрыла глаза и раздраженно выдохнула, сжав руки в кулаки. Ева открыла рот в беззвучном слове, но затем повернулась к Рику и Пати: