— Что нужно принести сигареты… — сказал он, опустив голову вниз.
Старуха резко вытянула правую руку вперед и со всего размаху ударила внутренней стороной ладони по его ушной раковине. Он успел лишь широко открыть глаза, когда боль пронзила его голову, и писк в левом ухе перекрыл все возможные звуки вокруг:
— ВОТ ИМЕННО, УБЛЮДОК! — продолжала орать она, — Принести! Я не говорила, что ты должен обязательно купить их! В следующий раз на тебе живого места не останется, если снова разочаруешь меня! Купи, укради, обменяй, — она подняла его руки почти к носу мальчика, — Видишь, как ты испачкался? Иди и постирай свою рубашку, Аман! Сегодня ты остаешься без ужина.
***
Холодный пот выступил на его лбу, когда её лицо вновь маячило в его снах. Во рту стало так сухо, что, казалось, губы Амафея до крови потрескались в жарком помещении. Он хотел проснуться и вновь с головой погрузиться в работу. Всё, что угодно, лишь бы не видеть лица этой старухи.
Но сон предательски затягивал его глубже и глубже, словно нечто невидимое и неощутимое издевалось над ним с особой жестокостью. Он метался на кровати из стороны в сторону. Отсутствие ног не позволяло ему поворачиваться так же быстро, как это делают люди со всеми конечностями. Сквозь пелену бессознательного он слышал свои собственные стоны ужаса и страха. Но ничего не мог поделать. Чем дольше продолжалась ночь, тем беспокойнее становился его сон.
***
Он стоял в кабинете учителя биологии, когда бабушка вошла внутрь. Огромные дутые ботинки едва держались вокруг её щиколоток. Ей пришлось даже обвязать обувь шнурком, чтобы молния не лопнула посередине улицы, и снег не попал на её больные лодыжки.
Заметив стоявшего у яркого классного уголка внука, она кинула в него недовольный взгляд, но вовремя сдержала рот закрытым:
— Миссис Фейрстоун, спасибо, что пришли. Я хотела обсудить с вами кое-что важное, касаемо Амана, — молодая учительница вышла из лабораторной комнаты и закрыла дверь на ключ. Аман поднял на неё свои светлые карие и глаза и слегка напрягся. Ему было одиннадцать, и он только перешел в пятый класс. Паника охватила его, когда учительница пригласила бабушку в свой кабинет. Всеми силами он старался быть лучшим учеников класса, лишь бы не приходить домой сразу после школы. Он сидел в школьной библиотеки до самого закрытия учебного заведения, а если старик-библиотекарь не приходил в какие-нибудь дни, Аман делал вид, что не понимает темы уроков, чтобы учителя объясняли ему всё заново после занятий. Лишь бы не идти к ней…
Старушка напряглась и приземлила своё толстое старое тело на стул напротив стола учительницы. Молодая девушка махнула мальчику, подзывая его к себе:
— Присаживайся, Аман. Я хочу кое-что обсудить с тобой и твоей бабушкой.
Пожилая женщина наиграно вежливо улыбалась, глядя на учительницу из под своих овальных очков с желтыми линзами. Над верхней губой старухи росли черные толстые волоски, придавая её лицу полумужской и неопрятный вид. Она так сильно потела, что запах аммиака моментально заполнил всё пространство класса, но девушка воспитанно делала вид, что не замечает вонь.
— Я внимательно слушаю вас… — старуха сделала долгую паузу, две не скрывая, что не знает имени педагога.
— Патриция Форт, миссис, - добавила учительница.
— Да, спасибо, миссис Форт, — старуха вновь расплылась в улыбке, обнажая сломанные желтые зубы, — О чем вы хотели конкретно поговорить? Аман что-то натворил?
Мальчик вздрогнул. Он не отводил глаз от лица учительницы, мысленно умоляя её сказать что-то хорошее. Ха что он не получит серьезного наказания. Хотя, какое это имело значение. Учительница хмыкнула и села за своё рабочее место, поправив папки на углу стола:
— Мисс, - поправила девушка пожилую женщину, — Не волнуйтесь, миссис Фейрстоун, Аман ничего не натворил. Я хотела обсудить абсолютно противоположную тему, — она бросила ласковый взгляд в сторону светловолосого мальчика, — Его познания в биологии просто великолепны. Он почти на три года опережает программу в школе. А его работы на конкурсах - это просто эталон даже для студентов…
Чем дольше она продолжала хвалить мальчика, тем грубее становились черты бабушки. Улыбка пропала с её лица, и она сжала свои толстые пальцы друг с другом:
—…область ищет учеников для нового столичного лицея. Это учреждение будет работать при лучшем медицинском университете столицы, - она задумалась и добавила, - Да и страны в целом. У Амана все шансы поступить туда по вступительным экзаменам на химико-биологическое направление. Шестой класс он может начать в одной из лучших школ государства. Вам нужно будет только оплатить билеты Амана на время вступительных испытаний этим летом….