— Здравствуй, Аман! Готов? - спрашивала она каждый день. Как-будто он мог ответить иначе. Да он жил лишь мыслями о том, чтобы переступить порог этого помещения.
— Да, мисс Форт. Как всегда, - улыбался он и садился за первую парту.
Она отвечала на все его вопросы. Какими бы глупыми или бестолковыми они не были, она разъясняла любую мелочь. Когда в пятом классе мисс Форт предложила ему дополнительно заниматься биологией, его счастью не было предела. Он почти бежал к ней в кабинет после уроков, быстро усаживаясь за первую парту. Каждый день мисс Форт занималась с ним по несколько часов, сама не замечая течения времени. Когда спустя две недели Аман с улыбкой на лице вышел после очередного занятия, он вскрикнул, почувствовав внезапную хватку бабушки на своем горле.
— Ты что, тварёныш, страх потерял? Я не собираюсь платить за дополнительные занятия! - кричала она ему в лицо, не обращая внимание на окружавших их людей.
— Нет, это не…я не…
— Закрой рот! Я видела в окно кабинета, как вы листали твои бестолковые учебники! - не унималась она. — Если ещё раз увижу, как она занимается с тобой дополнительно, я сломаю тебе все пальцы, понял? - она яростно дернула его за кофту и откинула в сторону стены.
Он долго не решался поговорить с мисс Форт. Первые дни Аман просто игнорировал ежедневные вечерние уроки. Но видеть её в кабинете каждый раз, когда он проходил мимо, было выше его сил. Он дождался последнего урока и почти подлетел к её столу. Слёзы без конца лились по его миловидному лицу, пока он тараторил объяснения. Он высказал всё. Абсолютно. Умолчал лишь о наказаниях. Слишком сильным был страх перед бабушкой. Даже на расстоянии. Мисс Форт молча слушала его, иногда сжимая кулаки на своих руках. Он мог поклясться, что половину признаний она не поняла из-за его рыданий и всхлипываний. Он ожидал всего. Но когда она молча притянула его к себе и опустилась рядом с ним на колени, его мир сузился лишь до стройной невысокой фигуры мисс Форт. Он не знал, как долго она прижимала его к себе. Почувствовав тепло её тела, он закрыл глаза и впервые за всю свою жизнь ощутил безопасность. Ему казалось, что сама её сущность окутала его в мягкое одеяло и крепко держала рядом. «Только давай это будет нашим с тобой секретом, Аман? Хорошо?» - сказала она тогда. Даже если бы мисс Форт не предложила ему заниматься тайно, он бы никогда в жизни ни под какими предлогами не рассказал бабушке об этом.
С первого занятия в музее он понял: учительница не собирается проходить с ним школьную программу. Сперва её занятия всегда строились на темах из медицинских колледжей, но позже мисс Форт добавляла лекционные занятия из местного университета. Она смешивала все направления, организуясь их по сложности и длительности. За год он усвоил четыре полных курса базовых медицинских знаний, параллельно без остановки решая задания олимпиад и конкурсов местного университета. Чем больше времени он проводил с мисс Форт, тем сильнее росла его любовь к науке и биологии в частности. Он засыпал с мыслями о хромосомах и лейкоцитах, а просыпался в надежде получить ещё больше знаний. Его жадность буквально заполняла всё пространство музея. Во время объяснений Аман почти не говорил. Обычно он не отводил глаз от её губ, впитывая каждое слово, изредка обращая внимание на схемы строения разных органов, которые учительница приносила из своего кабинета.
Кроме этого, он почти не появлялся дома. Но даже за то время, что он находился в одном пространстве вместе с бабушкой, синяки на его теле не успевали заживать. Старуха всегда находила причины, за что могла отходить её прутьями. Ел дольше обычного, слишком громко дышал, перегородил ей путь… всё это превращалось в ежедневную пытку.
Ему было стыдно признаться самому себе, но когда у бабушки случился инсульт, он надеялся, что она не вернется из больницы. Неделю он был в центре для трудных подростков, и просил судьбу позволить ему там остаться навсегда. Но когда дождливым осенним вечером директор центра позвал его в кабинет, он уже знал, что возвращается домой. Если можно было назвать это место домом…
Всё изменилось в один день. Спустя месяц после своего тринадцатого дня рождения, он вернулся домой и захлопнул дверь. Весна только входила в свои права, и холодный ветер предательски направился именно в его стороны. Случайный грохот заставил Амана подпрыгнуть. Он медленно повернулся назад, уже зная, что она стояла в коридоре между лестницей и дверью.