Империалистические державы, устремившиеся в слаборазвитые страны со вступлением капитализма в монополистическую стадию развития, были заинтересованы в том, чтобы превратить их в выгодную сферу приложения своего капитала, источник дешевого сырья и место сбыта промышленных товаров. Колумбия, располагавшая благоприятными возможностями для разведения кофе и плантационных культур (бананов, хлопчатника, сахарного тростника), стала их аграрным придатком. Большим событием для Колумбии явилось открытие богатейших запасов нефти, которые попали в руки американских и английских компаний. Иностранный капитал прибрал к рукам и многие другие отрасли колумбийской экономики, и прежде всего финансы, транспорт, производство и сбыт многих экспортных сельскохозяйственных культур.
Длительное господство в экономике страны иностранного капитала и его местных союзников — помещичьей олигархии и крупной посреднической буржуазии — привело к кризису всей социальноэкономической структуры Колумбии. Экономика отличается многоукладностью: в ней бок о бок «сосуществуют» примитивная экономика первобытного общества и натуральное хозяйство крестьян (почти половина населения находится за пределами товарноденежных отношений) с крупными местными и иностранными монополиями и государственным сектором. Основу аграрных отношений попрежнему составляет крупная земельная собственность феодального происхождения.
В руках крупнейших помещиков, составляющих всего 0, 5 % земельных собственников, находится 2/s всех земель. В Колумбии насчитывается 786 латифундистов, которым принадлежат огромные земельные владения свыше 250 тыс. га каждое. Эта «суперэлита», владеющая 20 % всех земель, кичится обширными владениями и образует замкнутую группу, куда закрыт доступ всем «чужакам». В то же время у мелких крестьян, имеющих до 5 га земли, составляющих более трех пятых всех собственников, находится менее 5 % всех земель. Полностью безземельные крестьяне составляют половину всего занятого в сельском хозяйстве населения. Если учесть, что Колумбия — аграрнопромышленная страна, то главная причина ее острейших социальных противоречий становится очевидной — это господство латифундизма. В 1961 г. в Колумбии был принят закон об аграрной реформе и создан Колумбийский институт аграрной реформы (ИНКОРА). В 1968 г. в этот закон были внесены поправки. Однако результаты аграрной реформы в Колумбии вследствие упорного сопротивления латифундистов ничтожны. За первые 10 лет ее осуществления землю получило 20 тыс. крестьянских семей.
Развитие страны характеризуют такие важнейшие факторы, как большая зависимость от внешнего рынка, низкий уровень развития производительных сил, узость внутреннего рынка, обострение продовольственной проблемы, господство монокультуры кофе, транспортная разобщенность основных районов и их диспропорциональное развитие, засилье иностранного капитала.
До 1950 г. в Колумбии насчитывалось всего 57 иностранных компаний, а в настоящее время их число достигает 600. Общая сумма иностранных капиталовложений выросла с 322 млн. долл, в 1938 г. до 3 млрд. долл, в 1974 г. и продолжает увеличиваться. Свыше 80 %' этой суммы приходится на США. Основные отрасли приложения иностранного капитала — нефть, обрабатывающая промышленность, финансы и торговля. Стремление ускорить экономическое развитие при ограниченности собственных денежных ресурсов побудило правящие круги Колумбии широко использовать внешнюю помощь. В итоге — быстрый рост внешней задолженности: с 0, 3 млрд. долл, в 1960 г. до 3, 8 млрд. долл, в 1975 г. (2/з — США). Колумбия уплачивает империализму огромные средства в виде перевода прибылей и процентов.
Сельское хозяйство. Важнейшей отраслью колумбийского сельского хозяйства является земледелие, продукцию которого по традиции делят на экспортную и потребительскую, потребляемую внутри страны. Обрабатывается около 3, 7 млн. га (3, 3 % территории страны).
Далеко за своими пределами Колумбия известна всем как страна кофе. Кофе — ее ведущая сельскохозяйственная и экспортная культура. Она дает около трети стоимости всей продукции сельского хозяйства страны. Хотя по размерам его производства (510 тыс. т, 1974 г.) Колумбия заметно уступает Бразилии, однако в мировой торговле ей принадлежит особое место — главного поставщика высших сортов кофе, в частности так называемых мягких ароматных сортов. Кофе культивируют в Колумбии почти во всех ее департаментах, но 75 % земли под кофейными деревьями и 85 % сбора приходятся на департаменты Антьокия, Киндио, ВальедельКаука, Толима, Рисаральда, Кальдас и Кундинамарка. Лучшим сортом колумбийского кофе считается сорт «медельин», менее дорогие, но также отличные сорта— «манисалес», «армениа», «севилья» и «арабика». Под кофе занято 1, 1 млн. га.