Вышло, конечно, очень эффектно — «Морской Змей» сел на Гремучую мель, ту, что у самого входа в нашу бухту. Эту мель знают все, на нее даже спьяну ни разу никто не сел, ее даже дети умеют обходить. А папашин драккар пропахал днищем при всем честном народе, вдобавок он сам стоял за кормчего! Над ним потом долго смеялись. Но попало в итоге все равно мне…
Но это я опять отвлекся. Возвращаюсь к Оверину. Перед дворцом устроен сад на аполидийский манер — с постриженными деревцами, качелями, каскадами и фонтанами, мраморными статуями и дорожками, мощенными клинкерным кирпичом. Ну и без клумб, понятно, дело не обошлось И всюду розы, розы… Беседки из роз, шпалеры из роз, розовые арки и галереи… Понятно, почему младенца назвали таким идиотским именем — очень уж увлекаются розами здешние обитатели.
Хотя нет, непонятно. Вот я, например, много лет занимаюсь палеонтологией беспозвоночных. Но при всем своем интересе, случись у меня, не дайте боги, дети, все равно не стану их называть Трилобитианом или Эхинодермом. Или Фузулиной какой-нибудь!
Да что у меня сегодня с головой?! Никак не могу сосредоточиться. Уже целый трактат написал — и все не по теме.
Про Оверин я пишу! Замок. Изнутри. Оформлен в стиле рококо — мечта невинной девы. Розочек не меньше, чем снаружи, однако все очень мило.
Приказ короля Робера привел всех здешних обитателей в отчаяние. Не только герцогская чета и их невестка, но и придворные, даже слуги страдали совершенно искренне. Да еще Рагнар стоял у них над душой и торопил: «Скорее, скорее, медлить нельзя!» Я ему сказал: «Куда ты опаздываешь? Дай людям нормально собраться». Но он ответил: «Я знаю, что делаю. Ты сам не велишь перегружать драккар!»
В порту мы стали свидетелями душераздирающей сцены прощания. Рыдали все! Включая нашу Ильзу.
…Прошло уже несколько часов, мы вышли в открытое море, и Улль-Бриан выглядит подозрительно довольным. Стоит на носу, скрестив руки на груди, и взором бывалого флотоводца всматривается в туманную даль. С нами почти не общается, но ведет себя вежливо. Энка его защищает. Следит, чтобы мы не издевались, а когда я сказал, что он похож на фарфоровую куклу, которую страшно разбить, ответила: «На себя посмотри!» Это жестоко с ее стороны. Потому что выгляжу я в самом деле катастрофически. Раньше у меня хотя бы была надежда, что с годами ситуация улучшится. Но обнаружилось, что я демон… В Асгарде есть бог Бальдр, он вечно юный и прекрасный. Вот не повезло парню! С ужасом думаю, не ждет ли и меня подобная участь? В этом плане положение Улль-Бриана не столь безнадежно, он в крайнем случае может бороду отпустить. У спригганов борода не растет от природы. Не знаю, как у демонов-убийц, но пока никаких признаков…
Зато я продемонстрировал Рагнару возможности моего «Грома», и он был уязвлен. На сегодня все.
12 июня, среда.
Второй день плавания. Погода стоит хорошая, только солнце слишком слепит. Чтобы не усложнять себе жизнь, идем по ветру, точно на восток, и полагаемся на волю Сил Судьбы.
Улль-Бриан больше не выглядит довольным, у него началась морская болезнь. Не знаю, чему Аолен учился в Конвелле чуть ли не целый год? Справиться с такой ерундой он по-прежнему не умеет. Несчастный оверинский наследник висит на борту при последнем издыхании, а рядом крутится Эдуард и развлекает рассказом о том, как однажды его стошнило прямо на голую никсу (или водяницу). Похоже, придется мне самому принимать меры…
Принял. Стащил Улля с борта, загнал под палубу, дал ковш и велел черпать, не то потонем. Это, конечно, жестоко, но так поступают всегда. Если лежать и ничего не делать, будет только хуже. И Энка с Рагнаром это прекрасно знают, но делают вид, будто они такие добрые и сострадающие, а я — демон-убийца.
Несмотря на легкую качку, Энка приспособилась чертить. Вроде бы у нее получается. Меридит точит оружие — такая у нее привычка. Свое уже довела до совершенства, теперь принялась за мое. С тех пор как мы вместе, я уж и не помню, когда в последний раз сам приводил в надлежащий вид свой меч. Разучился уже, наверное! Аолен слагает песнь. Перемена окружающего ландшафта всегда вызывает у него потребность сложить новую песнь, такова особенность эльфийской натуры. Рагнар, Орвуд и Эдуард играют в кости на интерес. Звали меня, но я все равно никогда не выигрываю, наверное, это такое проклятие. Ильза вяжет, хотя считается, что она стоит за кормчего и тренируется в судовождении. Ну и пусть, ведь нам по большому счету без разницы, куда плыть.
Хотя… что это там впереди? Похоже, рифы. Пойду, сменю ее, пока не поздно…
13 июня, четверг.
Сегодня совсем рядом с нашим драккаром видели скримсла — хороший признак. Значит, еще десять дней погода будет благоприятной. Только Ильза и Улль-Бриан перепугались. Они решили, это морской змей, который хочет нас сожрать. И заорали так, что до смерти перепугали самого скримсла, а он зверь хоть и большой, но робкий и впечатлительный. В результате мы чудом не перевернулись, когда он нырнул.
В наше время скримслов осталось немного: когда маги изводили средневековых чудовищ заклинаниями, под их действие попали и безобидные скримслы. Я за всю жизнь видел всего трех, сегодняшний — четвертый. Рагнар — двух. Энка утверждает, что ей попадались аж пять, но, думаю, врет. А может, и нет, она ходила в южных водах, возможно, там они встречаются чаще…
Убеждал Меридит, что в море надо обязательно есть чеснок, чтобы не было цинги. Она отказывается, и даже Аолен не может на нее повлиять. Она говорит, из двух зол выбирают меньшее, а для нее чеснок много хуже любой цинги, тем более не факт, что у дис вообще бывает эта болезнь. Мы почти поругались, и тогда она обещала, что как только у нее выпадет первый зуб, сразу станет заглатывать чеснок мерами. Но ни днем раньше.
Потом мы тренировались на мечах — чтобы не потерять форму. Сперва Меридит меня победила, потом я ее, потом к нам присоединилась Энка, следом — Рагнар и даже Аолен. А Ильза и Эдуард вычерпывали воду и завидовали нам из-под палубы. Мы прыгали по всему драккару с мечами и не столько тренировались, сколько просто веселились. Под конец подняли такой шум, что Орвуд велел прекратить безобразие и освободить место, он станет обучать Улль-Бриана обращаться с секирой, потому что на нас, олухов безответственных, нет никакой надежды.
Минут десять Орвуд и в самом деле гонял оверинского наследника между румами, но ему быстро надоело, и он перепоручил ученика Эдуарду. Что ж, если Улль овладеет хотя бы теми навыками, что и Эдуард, во многих кругах его сочтут отличным воином.
А теперь я сижу и думаю, каковы шансы, что мы, двигаясь в заданном направлении, встретим на пути другой континент? Можем проскочить мимо и уткнуться в восточную оконечность Инферна. Возможно, нам следовало идти на юг? Тогда мы уткнулись бы… ну да! В Границу Жизни. И пришлось бы возвращаться либо прежним путем, либо холодными водами, следуя в широтном направлении. Нет, это совсем не радует. Инферн, по крайней мере, можно будет обогнуть вдоль южного побережья.
В мире Макса континенты расположены так удачно, будто специально для удобства первооткрывателей: мимо ни за что не проскочишь! А нам остается лишь уповать на Силы Судьбы. Хотя стоит почаще заглядывать в астрал. Большой пользы это не принесет, но в какой-то мере поможет ориентироваться…
Скримсл не обманул. Десять последующих дней погода в самом деле благоприятствовала. Небо казалось высоким и голубым куполом, а Океан — плоской зеленовато-синей тарелкой. Все стороны горизонта открывались взору путешественников, и не находилось вокруг ничего, на чем можно было остановить взгляд. Только дельфины приплывали иногда, следовали за драккаром, высовывали из воды веселые морды, как будто хотели подмигнуть. Ильза не знала, есть у них разум или нет, и на всякий случай вежливо кланялась.
Зато по ночам светили звезды, и было их много, очень много — на суше столько никогда не увидишь. Ильза вылезала из палатки, ложилась на спину и таращилась в небо часами, пока не начинала зябнуть. Временами и у Рагнара появлялось желание любоваться ночным небом, тогда он поднимал Ильзу, Эдуарда и Улля и учил их ориентироваться по звездам — показывал Большой и Малый Ковш, полярную звезду Лис, Галеан на южном горизонте и еще много полезного. Но Ильзе хитрая наука в голову не шла, и она рассеянно зевала. Наследники были старательнее.