Горло его неожиданно пересохло; он ощутил, как сжимается в муках голода его нутро, с горечью отметив, что промежутки между приемами пищи становятся все короче. Если так пойдет и дальше, скоро ему придется постоянно держать при себе нескольких жертв для экстренного утоления голода.
Что ж, настал час охоты. Он вполне мог позволить себе отлучиться на часок-другой: пленниц стерегли Матвей и Илья, за которыми, в свою очередь, присматривала Вера – она не позволит этим двум безмозглым разгильдяям выкинуть какой-нибудь фортель в его отсутствие. Лиза смотрела телевизор внизу. К его возращению Мия как раз придет в себя; нужно будет вколоть ей новую дозу транквилизатора. Впрочем, быть может, ему захочется с ней немного поговорить - он давненько не вел бесед с если не равными себе, то достойными его внимания Истинными. С теми, кто разделял хоть малую толику его воспоминаний…
* * *
- След затерялся, - вновь пробормотал Палач, досадливо втянув воздух ноздрями.
Они уже с добрых полчаса рыскали среди выстроившихся вдоль речного берега коттеджей, пытаясь отыскать нужный – но мешанина запахов близкого человеческого жилья сбивала Габриэля с толку. Истинные, особенно Каин и Аскольд, уже начали беситься от нетерпения: мало того, что выслеживание Перворожденного на улицах города съело пару драгоценных часов времени, так еще теперь, находясь в сводящей с ума близости от логова врага, они могли лишь бессильно метаться от дома к дому, пытаясь при этом остаться незамеченными. Наконец, они добрались до самого отдаленного коттеджа, трехэтажного, обнесенного невысоким забором и частично стилизованного под средневековый замок: цоколь был отделан натуральным камнем, мансардную крышу окружали изящные башенки, светлеющие на фоне ночного неба, но в арочных окнах, в отличие от окон соседних домов, свет не горел. Еще до того, как Алекс открыл рот, чтобы высказать свои соображения по этому поводу, Палач вдруг напрягся, весь подобравшись, точно охотничий пес, и обронил:
- Чую вриколакосов.
- Наконец-то! – взревел Каин, но сорваться с места ему не дали стальные пальцы Орсо, сжавшие его плечо.
- Помните, вы должны соблюдать осторожность и беспрекословно повиноваться моим приказам. Повторюсь: мы имеем дело с Перворожденным. Мы не должны ни спугнуть его, ни подвергнуть никого из вас ненужной опасности. Это понятно?
- Понятно, Орсо. Пошли уже, - Каин кусал губы от нетерпения: пока они тут лясы точат, его девочка, его Яна, быть может, именно в эту минуту отчаянно нуждается в его помощи…
- Нас больше. Если поторопимся, возьмем их тепленькими, - мрачно заметил Аскольд.
- Не в численном превосходстве дело, а в грамотной расстановке сил. – Палач неохотно разжал пальцы и кивнул Александру: - Нам следует незаметно приблизиться к дому и так же бесшумно в него проникнуть. Ты сказал, что одна из пленниц – человек; в этом случае почуять ее труда не составит – если, конечно, она еще жива…
- Они обе живы и ждут нас, пока мы тут треплемся! – негодующе озвучил Аскольд общую мысль.
- Хладнокровие – залог победы, - невозмутимо произнес Габриэль. – Все, выдвигаемся. Держитесь тени – они могут наблюдать за двором изнутри. И постарайтесь немного приглушить свои эмоции: вас сейчас «слышно» за версту.
«Чертов умник», - с раздражением подумал Каин, глядя вслед беззвучной стремительной тени, в которую превратился Палач. Через пару секунд все пятеро – Габриэль, Александр, Аскольд, Каин и Джейден – уже распластались на стриженом газоне под укрытием жасминовых кустов, коими в изобилии была усажена часть двора.
- Внизу кто-то смотрит телевизор, - с некоторым недоумением констатировал Габриэль после минутного созерцания дома. – Видите синеватые отсветы на окнах?
- Это вриколакос, причем, скорее всего, не так давно обращенный. Я его отчетливо чую, - прошептал Алекс.
- Я «засек» как минимум одного на третьем этаже, - добавил Аскольд. – Этот тоже не умеет «прятаться».
- Новообращенный, - кивнул Палач. – Это нам на руку: мы сильнее и опытнее.
- Ты можешь сказать, где держат пленниц? – с надеждой поинтересовался Каин.