Так и не сумев справиться с мучительными мыслями, Ника села в беседке с любимой тетрадью и начала записывать. Она делилась переживаниями с «подругой», пока мама с мужем чинили велосипеды в подвале.
Незваный гость вошёл в калитку, сгорбившись и низко опустив голову. Словно, некая тяжесть тащила его к земле. Ника приняла его за попрошайку. Были здесь такие. Бродили безобидные и вечно голодные. Обычно подходили к калитке и просили еды. Самые наглые пробирались на личную территорию и стучали в окна. Ника не раз их кормила. Происшествий не было. Воровать не воровали, никому не угрожали, не пугали, поэтому хозяева посёлка разрешали им бродяжничать.
— Я сейчас вынесу вам блины, у нас остались, — улыбнулась, положила тетрадь, развернулась к двери.
Внезапно чужие руки обхватили плотным кольцом за шею и стали душить. Ника начала царапаться, толкаться, стучать ногами по земле, но вскоре силы её оставили, и сознание поглотила пустота.
Глава 42
Ночь выдалась тревожной: собственные ошибки не давали покоя. Волнение вызывало и случившееся с Алисой и то, что могло произойти с Никой. Жуткие картины наполняли мозг, кровавой краской проявляясь во сне, и Саша постоянно вздрагивала, моля кошмары уйти.
Верный друг был рядом. Он расположился в гостиной, но спал чутко. Отец сам предложил Ване остаться у Саши. Время было позднее, и он уверял, что в компании с любимой кошкой Герцогиней скучать не станет. Ваня сдался. Александра устала — спорить не стала. Уснула раньше, зарывшись в бумагах, по привычке. Листы, как всегда, отражали весь ход расследования. Он укрыл её одеялом и лёг в гостиной прямо так, без удобств.
Когда Саша ворочалась во сне, Иван шёл в её комнату, гладил по волосам, убирал упавшие на лицо пряди. Какое-то время смотрел, как к ней возвращается спокойствие, разглаживаются морщинки на лбу, выравнивается дыхание. Затем возвращался к себе, ложился на диван и долго смотрел в потолок на тени проезжающих машин, думая совсем не о транспорте. Уснул к утру.
Когда он встал, Александра уже была на ногах. Она убирала в сумку пистолет. Когда-то у неё был травмат, но после дела о «Кружевах лжи» Иван настоял на приобретении проверенного десятилетиями ПМ — пистолета Макарова.
— Доброе. Ты хоть завтракала?
— Доброе.
— О чём я спрашиваю… — прошёл на кухню, открыл холодильник, шкафчики. — Саш, ну так ведь нельзя!
— Я выхожу через десять минут.
Вздохнул.
— Я с тобой. С начальством разберусь, — опередил её вопрос. — Нильской звонила?
— Не отвечает. Мобильник выключен.
— А что насчёт матери и мужа?
— Глухо. Оставила сообщение всем троим, но на ответ особо не рассчитываю. Уверена, что-то случилось.
Пришлось искать насос, подкачивать оба колеса, поправлять цепь, но дело было сделано. Можно отправляться в путь. Максим знал, как жена любит подобные развлечения. В годы института они частенько катались по даче: вдоль участков, до леса, мимо магазинов. Могли наматывать круги часами под любимую музыку или разговоры ни о чём. Он часто вспоминал те времена и сейчас надеялся, велосипедная прогулка поможет избавиться Нике от всех дурацких мыслей. Раиса Павловна с радостью вызвалась помочь: вдвоём управились быстрее. Сама Ника не любила заниматься ремонтом, даже мелким или совсем незначительным.
Максим выкатил старый велосипед, дал гудок.
— Никусь!
Жена не среагировала.
Оставил велосипед, пошёл к беседке.
— Предлагаю покататься. Как ты на это смотришь? Никусь!
Тетрадь лежала на столе. Жены рядом не было.
— Ты где?
Появилась Раиса Павловна:
— А в доме смотрел? Может, прилегла отдохнуть?
Когда оказалось, что Ники нет и там, пошли к соседке, заодно поблагодарили за вкусное варенье. Старушка как всегда проводила утро за просмотром телевизора и ничем помочь не смогла.
— И мобильника нет, — заметил Максим, возвращаясь, — значит, взяла с собой. Я ей позвоню.
— Не берёт? — волнение матери нарастало.
— Нет. Не понимаю. Сейчас попробую ещё раз. Чёрт. Теперь выключен.
— Что же это происходит?
— Не паникуйте. Я поищу её в магазине. Оставались блины, а она хотела сметану, помните?
— Думаешь, пошла, не предупредив?
— Это же близко. Я сбегаю. А вы оставайтесь здесь.
Раиса Павловна опустилась на стул летней беседки и закрыла лицо руками. Сердце колотилось с непривычной скоростью, Манина почувствовала, как поднимается давление.