— Саша…. Пуля… Я буду рад тебе помогать. И ты ведь знаешь, я всегда, всегда буду рядом.
Она благодарно кивнула. Но следом, немного помолчав, он произнёс те слова, которых она сама так сильно испугалась.
— Я хочу, чтобы мы были вместе. Я давно сделал свой выбор.
Она не знала, что ответить и как реагировать. Ваня давно сделал свой выбор. А она?
— Тебе взять ещё чая? — спросил Иван, будто сейчас и не было неловкости.
— Нет, спасибо.
Неловкость была.
А потом они говорили о Караэсе, о вскрытии Зотовой. О необходимости встречи с Натальей. И вроде бы всё вернулось на свои места. Снова друзья, коллеги. Те же лица, голоса, интонации и шутки. Её обещание не ездить в «Жар-птицу» одной и его в это вера.
Но попрощавшись, он не мог отделаться от Сашиного образа и от чего-то радовался больше обычного, а её сопровождал Ванин запах: смесь мяты и кедра. Он окутывал, согревал. Будоражил и одновременно успокаивал. Так же было и раньше — ничего нового — и всё же что-то после разговора в столовой изменилось.
Запах помог ей добраться до «Жар-птицы» и не испытывать страх, озираясь по сторонам.
Бриз был рядом, она это чувствовала.
Ваня был с ней.
Ваню радость отпустила. Подруга уехала, и он услышал отчётливый звук тревоги.
Саша не послушалась.
Как всегда.
Место приятное. Это то, что сразу бросалось в глаза. Много зелени: и природной, и заботливо выращенной, и декоративной — ненастоящей. Ухоженные дорожки, уютная беседка, нежно-сливочная покраска дома и вьющиеся розы над дверью и окнами. Розы багряного цвета — искусственные, как и сама атмосфера комфорта.
Александра не обманулась красотой «Жар-птицы», отмечая многочисленные уголки, где можно спрятать преступление, улавливая игру обманчивого света и тени холодной опасной. Заметила она и спрятанные камеры: одна находилась в сердцевине крупной розы на видном месте, над самым входом. Другая блестела «глазком» из-под кашпо с ярко-красной петунией, висящей на левой стене дома. Весеннее солнце то и дело попадало на камеру, «разрушая» её прикрытие, но неопытный взгляд с лёгкостью бы пропустил «наблюдающий глазок» из-за яркости растения, наполовину закрывающего «точку слежки».
Детектив обратила внимание на отсутствие звонка у двери или какого-либо другого сигнала. Получалось, войти мог кто угодно. Без предварительной договорённости. И всё это должно зафиксироваться камерой.
Испытывая ничем не подкреплённую тревогу, Александра взялась за ручку и вошла внутрь.
Приятно. Снова тоже слово. Приятные глазу цвета, формы. Мягкий рассеянный свет. Ощущение уюта.
Не находи Александра в притягательных, даже милых вещах и образах тех самых улик, что вели к кровавым драмам; не обнаружь она доказательств того, что в белом может спрятаться по-настоящему чёрное, и могла бы повестись на здешний запах свежести, на ощущение комфорта. Лёгкости.
Могла бы.
Стойка администратора пустовала, но дымящаяся чашка с кофе говорила о том, что совсем недавно здесь кто-то был. Не дождавшись администратора, но зацепившись взглядом за старый колокольчик в облупившейся краске под золото, Селивёрстова пошла дальше, заглянула в помещение, где располагался бар и мягкие диванчики.
— Вам помочь?
Александра обернулась. Перед ней стояла женщина примерно того же возраста. Её чёрные волосы были убраны в высокий хвост. На бейдже рубашки цвета персика значилось имя «Алина».
— Добрый день. Вы администратор?
— Да. А вы хотите заселиться? Я не вижу ваших вещей. Они в машине?
— Вы наблюдательны, — улыбнулась детектив.
— Ничего особенного. Вы к нам надолго?
— По правде говоря, ещё не решила. Хотела осмотреться. Я накануне разговаривала с другой женщиной, с…
— Натальей, — подхватила Алина. Она поехала домой. Сегодня я её заменяю. Вы, наверное, договорились об экскурсии.
— Верно, — снова улыбнулась детектив, радуясь болтливости Алины. Ей и врать ничего не надо было — Алина оказалась удобным собеседником.
— Отлично. Подождите минутку, я обещала отнести свежие полотенца в третий номер. Подождите на диванчике. Я туда и обратно.
Александра не увидела полотенец, но кивнула. Администратор завернула за угол, скрипнула дверью, вернулась с полотенцами, улыбаясь проплыла мимо, и скрылась из виду. С лестницы спустился мужчина. Направился к бару. Детектив не хотела терять лишние минуты и подошла к нему.