Задача Первого состояла в том, чтобы оставаться первым в этом году и стать Пятым в следующем, о чём он и написал самому себе в заметках. Но тут же удалил. Правила Игры запрещали какие-либо сохранённые данные о предстоящем СОБЫТИИ, даже если слова были туманными, даже, если это были просто слова. Первый не расстроился, стирая написанное. Правила есть правила. Вместо этого он испытывал эйфорию от предстоящей погони и радовался удачному стечению обстоятельств. То ли по иронии судьбы, то ли благодаря невероятному везению, в доме собрались почти одни женщины. Его идеальные лоты.
Первый наслаждался властью над ними и ранним утром обрабатывал девятую из отдыхающих. Немного напрягала пустая забронированная комната второго номера, но Первый разумно предположил, что до СОБЫТИЯ человек, ещё одна женщина, появится, а там уж он что-нибудь придумает. Не зря же его называли Мистер Обаяние?
Первого распирали эмоции.
Второй не успевал. Его дотошность сыграла с ним же плохую шутку. Не считая игроков, отдыхающих было десять, и одна до сих пор не приехала. Второй пока был знаком лишь с четырьмя. Почему? Не только из-за своей любви играть серьёзно, но и по вине Первого, вечно забирающего лоты. Второй злился, нервничал.
Сидя в беседке, он ожидал одну из отдыхающих: знал, что той нравится сидеть здесь с книжкой. Подготовился. Спрятал в портфеле — вечном спутнике — такой же экземпляр. Сам читал иную литературу и больше по работе, но Игра требовала быть гибким. Быть другим.
В назначенное время женщина не появилась, спустя полчаса тоже. Второй поднялся со скамьи и вошёл в дом. Он увидел их за пианино. Первый делал вид, будто любит классику.
Второй был очень зол.
Пятый отдыхал. В своих мечтах он уже встречался с ней, любимой, но не здесь, не в этом грешном городе, а где-то на берегу тёплого моря. К примеру, в Сочи. Подсказки были готовы: по пять на каждого участника. Одна проще другой и в тоже время каждая сложнее предыдущей. По сути, Игра была фортуной. Ты мог изучить все биографии, залезть чуть ли не в душу каждого, и в итоге не угадать. Или… пасть жертвой. Ведь выбранный лот знал только лишь ведущий.
Пятый хорошо знал, что значили в Игре самоуверенность, задиристость, самомнение. Два года назад Четвёртый считал себя самым умным, думал, вокруг сплошные идиоты. И теперь он был мёртв. Его убила Третья, новенькая. Истеричка, в которой никто не признал соперника. Пятый понимал: нельзя недооценивать других участников. И только поэтому он до сих пор был жив, он, два года назад получивший неприятный номер Второго. Конечно, ему хотелось быть Первым уже тогда, но… Ещё одно непреложное правило: не перечить Пятому. Он ждал, надеялся. Верил. В прошлом году победил. Теперь власть была у него, и можно было расслабиться на целый год, подумать о любви. О той женщине, что завладела его сердцем. Пятый хотел узнать, где она, как у неё дела, но решил не рисковать. Пребывать во взаимном неведении безопаснее. К тому же осталось немного: скоро всё закончится, и они будут вместе. Хотя бы до новой Игры.
Утро пятницы он провёл, мечтая и совершенно не волнуясь о СОБЫТИИ, а ближе к полудню вышел на прогулку. Неподалёку находился чудесный парк — историческая достопримечательность.
Пятый любил достопримечательности.
Третий солгал жене о поездке. По его словам, коллега с работы отмечал день рождения и приглашал весь отдел. Ася поверила, даже подробностей узнавать не стала. Мужа она любила. Доверяла.
— Через сколько вернёшься? — спросила, поправляя ему серый шарф перед выходом.
— После выходных. Может, утром в понедельник. Не волнуйся. Вернусь живой и невредимый.
— Хорошо, — Ася улыбнулась.
Они обнялись, она открыла дверь, пожелала весёлых выходных и пошла заниматься домашними делами. Третий сел в такси. Он чувствовал себя отменно.
Третий был готов.
Ирма выехала, когда мужа не было дома. Расположившись в уютном минивэне Агнецкого, он разрешал брать любую из трёх машин, она думала о Третьем. Из полученной информации следовало, что новый участник среднестатистический женатый петербуржец. Другими словами, участник непредсказуемый. Для Игры опасный. За долгие годы Ирма научилась определять степень угрозы и давно поняла: чем не примечательнее с виду человек, тем опаснее внутри этой личности мысли и желания. Но Ирма не привыкла бояться. Ирма привыкла бороться.
Встретившись у дома отдыха с Третьим, она позволила ему посчитать себя слабым игроком.
Встретившись с Ирмой Агнецкой, Третий притворился, будто он её не раскусил.