Димир неожиданно прервал созерцание Аннеке, подтолкнув ее в спину.
-- Ну, что замерла? Поднимайся!
-- Куда ты нас перенес? Это твой дом?
-- Это дом моего учителя. Ну, а теперь, считай, что мой. Учитель исчез несколько лет назад.
-- Но здесь опасно! Ведь нас будут искать?
-- Думаю, что здесь нас будут искать в последнюю очередь. Во всяком случае, у нас есть пара дней, чтобы привести себя в порядок и собраться в дальнюю дорогу. Не можем же мы удирать без денег, припасов, одежды. Надо собрать мои амулеты и талисманы... лошадей еще надо купить, не идти же пешком. К тому же я связан некими обещаниями, с ними тоже необходимо что-то делать... Ну же, идем!
Они поднялись по тропинке к двери. Аннеке остановилась у порога и посторонилась. Димир сказал мрачным голосом: "Открывай". Дверь с громким скрипом открылась. На пороге стоял, низко кланяясь, невысокий человек. Человек ли? Аннеке вгляделась. Это существо больше всего напоминало большую куклу. У него были правильные черты лица, большие голубые глаза, опушенные длинными ресницами, белокурые волосы до плеч, голубой костюмчик с кружевами. Существо воскликнуло:
-- Приветствую вас, мой господин!
Аннеке сжала ладонь Димира.
-- Кто это?
Маг ответил каким-то усталым, невыразительным голосом:
-- Мой слуга. Но он скорее не "кто", а "что".
-- Кукла? Зачем тебе кукольный слуга?
В невыразительном голосе Димира прозвучали нотки раздражения:
-- У меня нет времени и желания самому мыть полы, копать огород, стирать, стряпать, и все такое.
-- Он действительно может все это делать? Его создал твой учитель? Или ты сам? А почему он такой? Почему ты просто не возьмешь ученика?
Димир вздохнул, и ответил, прикрыв глаза, на вопрос Аннеке:
-- У меня нет ни времени, ни желания возиться с учениками. Этого слугу я создал сам, когда исчез мой учитель. У него такой вид потому, что мне так нравится. Я зову его Эд, просто потому, что надо же как-то его называть.
Он открыл глаза и посмотрел на слугу.
-- Эд! Это Аннеке. Повинуйся ей.
Кукольный человечек низко поклонился обоим и проговорил:
-- Жду приказаний!
-- Приготовь ванну, еду, комнату госпоже и постель для меня.
Маленький слуга еще раз низко поклонился и убежал.
Маг неожиданно повернулся к Аннеке, подхватил ее на руки и перенес через порог. Прошептал ей на ухо: " Будь здесь хозяйкой" и вздохнул: "Эх, не так я мечтал ввести тебя в этот дом". Аннеке смутилась, щеки опалило огнем, сердце замерло, потом забилось быстрее. Димир и не думал ее отпускать, так и держал на руках, прижав к груди и заглядывая в глаза. Проговорил глухим, не своим голосом:
-- Мы как в сказке: прекрасная дева спасла рыцаря из плена, сплела канат из волос, по которому рыцарь спустился из окна своей темницы...
Аннеке неловко рассмеялась
- Из моих волос вряд ли получится впечатляющий канат!
Димир покачал головой и продолжил:
-- Рыцарь рассчитался с врагами и женился на деве. Не уверен, что выйти за меня замуж будет для тебя наградой, но... У нас одинаковые интересы. По крайней мере, нам будет о чем поговорить вечерами у камина. Имеются еще резоны, мы сможем обсудить их позже, если у тебя не имеется принципиальных возражений.
Аннеке растерянно спросила:
-- Выйти замуж? За тебя?
В голосе мага послышалось легкое раздражение.
-- Я могу располагать только собственной свободой, по-моему, это должно быть тебе понятно.
-- Вот так, сразу, после нескольких встреч, после разлуки, почти не зная друг друга?
-- Если решение принято, зачем медлить? К тому же так почти всегда и бывает.
-- А любовь?
Димир спрятал в ее волосах покрасневшее лицо.
-- С моей стороны тут все в порядке. Слово за тобой! Но необязательно решать это прямо сейчас.
-- Да уж! А если вспомнить подробности наших редких встреч, то на размышление потребуется некоторое время.
Димир порывисто сжал Аннеке в объятиях так, что ей стало трудно дышать.
-- Не надо об этом вспоминать!
Он пошатнулся, аккуратно поставил Аннеке на пол и ухватился за ближайшую стенку. Аннеке с нервным смешком заявила:
-- Я вижу сейчас еще одного человека, которому не следует спешить со свадьбой! Где тут твоя кровать? И, я думаю, понадобятся лечебные травы и талисманы. Есть у тебя? Я не успела захватить, сам понимаешь. Стоит нам с тобой пообщаться, сразу начинаются всякие разные неприятные неожиданности. Это надо как-то менять.
Она перебросила руку мага через плечо и, помогая ему, направилась к лестнице на второй этаж, предположив, что спальня находится именно там. Димир сказал твердым голосом: