Никто не хотел бы оказаться внутри Принудительного Портала, когда Гельме Чергас хочется задать пару вопросов.
— Ты не врешь, — скрывая удивление, проговорила леди-страж, обходя кругом клетки. Кокон хищного Портала находился на самом нижнем уровне башни Урха, в небольшом круглом помещении без окон. Его стены светились, давая возможность пленнику и стражу видеть друг друга. Считалось, что камни, слагающие дозорную башню — живые, и приспосабливаются под мысленные требования стражей.
— Я же го…
— Молчи, пока я тебя не спросила, — оборвала Юча Гельма. — Итак, на тебе явственно видна печать, наложенная Колыбелью. Ее невозможно подделать. Ее способны почувствовать все, кто обучался в магнамарской цитадели — а других магов в Энейе и не водится. Я тоже училась там когда-то.
«И Варл тоже», — вдруг мелькнула наполненная неожиданным теплом мысль, но Гельма тут же себя одернула. Она может мечтать о чем угодно — в конце концов, опытная магичка в определенных случаях ничем не отличается от влюбленной деревенской дурочки. Но, Единственной ради, только не на допросе!
— Правда? — не к месту расцвел улыбкой Юч, и Гельма даже поморщилась — чему он, собственно, радуется? — А какой номер был у вашей кварты?
— Девяносто первый, — зачем-то ответила леди-страж, чувствуя, что перед этим наивным дурачком упускает нить допроса из собственных рук.
— Здорово, наверное, там учиться, — продолжал восторгаться маг, пока Гельма пыталась сосредоточиться. — Мне и не довелось почти, сразу миссию выполнять отправили.
— А вот с этого места поподробнее, — перехватила инициативу леди-страж, и в голосе ее хищно лязгнул металл. Ну уж нет, больше она не позволит мальчишке строить из себя идиота и болтать не по делу. — Что за миссия?
«Кого из синейцев тебя послали спасать, сопляк? Ради кого или ради чего ты сумел распорядиться силой так, что Купол начал сыпаться? Причем здесь Колыбель Героев?! И вообще, откуда ты взялся на мою голову, талантливый энейский мажоныш?!»
— Вы наверняка мне не поверите, — вздохнул Юч.
— А ты постарайся быть убедительным, — Гельма жестко усмехнулась.
— Понимаете, леди, — начал тараторить Юч. — Есть такой камень, Ригнальяр. Он скрывается глубоко в земле между Браккенских озер, в Тахиро. И появляется под этим солнцем только раз в восемьсот с лишним лет, чтобы на нем…
— Хватит дурачка разыгрывать, — оборвала мага Гельма. — Эти сказки ты будешь рассказывать своим дружкам на пустоши. Ты говорил о миссии, а теперь несешь какой-то бред про камень.
— Ну так я же к миссии и веду! — махнул рукой Юч. — Это предыстория!
— Короче, — приказала Гельма.
— Если совсем коротко, — послушно отозвался маг, — то мы и мои товарищи шли спасать друга, назначенного в жертву этому самому камню.
— Очень интересно, — Гельма сложила руки на груди, прикидывая, хватит ли у нее сил после давешнего восстановления тряхнуть мальчишку достаточно сильно, чтобы раз и навсегда отбить желание паясничать и рассказывать нелепые басни. Может, позвать кого-то из стражей? Хотя нет. Она должна расколоть мальчишку сама. И понять, откуда в нем сила разрушать творение не одного поколения магов. — Откуда и куда вы направлялись?
— Из Магнамары в Тахиро, — и глазом не моргнув, ответил Юч.
— Так что же, шкруть тебя сожри, ты забыл на Синейской пустоши, Юч Ламаргил из Алембе? — Гельма позволила своему голосу звякнуть угрожающими нотками. — Из Энейи в Тахиро пустошь вовсе не по дороге.
— Мы переместились сквозь пространство из Дора, — не осознавая, каким бредом со стороны кажутся его слова, продолжал объяснять Юч. — Случайно! Мы дрались с темными, заклинание срикошетило, ну и…
— Ну и — что?! — вышла из себя Гельма, и ее возглас эхом заметался под сводами портального зала. — Вы так удачно переместились, что ты пробил Купол одним мановением руки?!
— Именно так и получилось, — с облегчением кивнул Юч — наконец-то леди уловила нить его рассказа. — Я готов извиниться…
— За что ты готов извиниться, алембийская дрянь? — тихим и зловещим голосом прошипела Гельма. — За то, что твоими стараниями стражи Синейской пустоши были вынуждены выкладываться по полной, заново выстраивая магический барьер, и их наземная поддержка тоже? За то, что невесть сколько ссыльных успело сбежать, благодаря добрых богов в твоем лице за чудесное освобождение? Довольно мне выслушивать эти сказки!
Гельма наотмашь, будто давала кому-то пощечину, дотронулась до кокона Принудительного Портала. И Юч заорал, как будто с него заживо сдирали кожу.
«Ты у меня заговоришь! А если вдруг твои россказни окажутся нелепой, но правдой… Пусть совет магов-стражей Синейской пустоши — тех, кто присылает нас сюда, на Урх — решает судьбу этого не по годам талантливого мажоныша. По мне так лучше сразу избавиться от такого «таланта». Не очень уютно держать Купол, когда знаешь, что где-то рядом бродит способный его пробить».
— Кто тебя подослал? Ради кого ты рушил барьер, говори!
Но Юч не говорил. Он вопил и корчился от боли, причиняемой покорным воле магички коконом. И молился, как молятся великому божеству у последнего края.
«Лола, моя Лола, заклинаю тебя, вернись! Неужели я не смогу дотянуться до тебя, моя могущественная, моя мудрая Лола!»
Несколькими уровнями выше, в семиугольном зале, зажегся ряд пластин на управляющей мозаике. И остров Урх — сколько бы дежурные стражи не пытались его удержать — снова покинул патрулирующую спираль и неспешно полетел на север, в сторону Миадвэя.
Глава 37
«И в тот момент, когда последний луч угасающего на закате солнца коснется золотой святыни йонов, все они падут на колени, как один, моля великого бога о возвращении».
Эта фраза из какой-то книги о расах, прочитанной давно и так же давно накрепко забытой, неотвязно крутилась у меня в голове. Наверное, это было что-то из курса «Расы Виннея», но на подобных занятиях я обычно не давала себе труда внимательно слушать. Ну да, знаю, любой воспитанник Колыбели — будь он мастером меча или волшебного слова — должен знать все слабые и сильные места потенциальных противников. Но попробуйте втолковать это двенадцатилетней девчонке, которую перед этим два часа к ряду гоняли по тренировочной площадке сектора воинов, заставляя парировать удары меча безжалостного наставника. Помню, я едва не заснула за общим столом от усталости — Легар на славу постарался, чтобы умучить молодую воинскую поросль до полусмерти. И только Эш, вовремя пихнувший меня ногой под столом спас тогда от взбучки за невнимательность, которую непременно учинила бы суровая наставница, беловолосая магичка Унна.
Картинка того давно канувшего в прошлое дня стояла перед глазами, как наяву. Несложно было бродить в воспоминаниях детства, тупо шагая под конвоем йонов по лесу к югу от гор Вель. Чем ближе к горам, тем меньше попадалось людей-птиц и их поселений на нашем пути, и глазеть стало не на что.
«Семь берсерков из лучших сыновей бога Вель стоят почетным караулом у Золотого Яйца. И едва только наступает священное время, когда в закатных лучах невозможно смотреть на сияние Яйца, не зажмурив глаз, мысли суровых стражей божественного пристанища касаются мыслей вождя. И вождь, чьи приказы владеют помыслами всего народа, велит всем йонам преклонить колени, взывая к великому богу Вель…»
Не иначе как Унна пользовалась магией, проталкивая эту тягомотину в головы уставших после тренировочного боя воинов-подростков. Иначем почему бы я сейчас, спустя шесть лет, смогла дословно воспроизвести эту пафосную цитату? Если это так, спасибо тебе, Унна. То, что когда-то казалось бесполезной ахинеей, теперь могло очень и очень пригодиться.
Я перехватила взгляд магички — кажется, она тоже чего-то ждала. Уж наверняка Натэя лучше меня помнила о милой особенности йонов бухаться на колени и молиться каждый закат. Магичка едва заметно кивнула, будто прочитала мои мысли. Едва йоны затеят свой акт поклонения божеству, нужно бежать. Куда бежать, когда самая близкая граница в дневном переходе от нас, да и та граница с Синейской пустошью, думать пока не хотелось. Уж как-нибудь выкрутимся. Пусть Шактаяр выводит нас к границе Аларина, например.