«Ритуал в солнцестояние. Мы еще успеем ему помешать и вытащить Марчиса!» - мысли бурлили в голове, как ручей на перекатах. О том, как неопытная и неполная кварта будет сражаться со взрослым и опытным злодеем – или целой группой – Натэя пока старалась не думать.
Тем временем Алата как бы невзначай потянула к себе книгу, открытую на странице с кровавым ритуалом ирчей, и стала ее перелистывать. Эштерил покосился на перехватчицу, медленно сложил лист с рисунком Ригнальяра и убрал за пазуху. Натэя поняла, что ей нужно срочно что-нибудь сказать, чтобы Кэ-Райни ни в коем случае не догадалась связать мнимую гибель Марчиса и книгу Даррета Гарлара.
Но с этим ключница опоздала. Хранительница Библиотеки улыбнулась, кивнула на книгу в руках перехватчицы. А потом лицо Кэ-Райни стало чужим, зрачки сузились в тонкую нить. Мягким, как поступь кошки, голосом Хранительница сказала:
- Кто бы ни задумал повторить то, что почти уже забыто за восемь с лишним столетий, его попытка уничтожит мир.
Глава четвертая: Тень Слепой Башни (1.1)
Путь к семнадцатому лекторию на пятом уровне сектора магов лежал через ритуальный сектор. Алата смотрела на статую Первой Кварты и гнала от себя воспоминания. Что за сентиментальность в духе Натэи, в самом деле?
…Вот они сидят у ног каменных болванов, и Эш вырезает из дерева кошку-сайг, ключница в очередной раз бухтит на тему смешанной крови, а потом приходит Марчис. Довольный собой и улыбающийся до ушей Марчис, который перед этим будто бы вовсе не отрабатывал перестроение щита под натиском хорношей, а развлекался, как мог. Легкомысленный Марчис, даже не подозревающий, что назавтра его кварта будет считать его погибшим. А сам он попадет в руки какому-то ублюдку, вообразившему себя наследником старшей расы.
И тот странный запах, который ударил тогда перехватчице в ноздри. Запах тумана из снов. Не тут ли кроется разгадка всей этой истории?
Каменная Первая Перехватчица в глубоком выпаде выбросила вперед руку с мечом, пронзая невидимых тварей. Алата улыбнулась краешком губ. Какие только заковыристые позы не приходится принимать, отгоняя заговоренной сталью хорношей от щитовика и ключницы! Будь она мастером по камню, изобразила бы Первую Кварту совсем не так.
Сколько раз Алата видела статую в ритуальном секторе, столько раз думала об этом.
Каменные болваны будто бы остановились и позировали. В них не чувствовалось движения – молниеносных, но четко выверенных перемещений, стремления успеть в несколько мест сразу. Первая Перехватчица должна быть изображена не в картинном выпаде, а в невероятном прогибе, ловящей равновесие в последнее мгновение, с лезущими в рот волосами и перекрученным ремнем. И меч чтобы торчал под странным углом – такой прием не пригодится в поединке с противником из плоти и крови.
Но Алата не была мастером по камню и не собиралась им когда-нибудь стать. Она собиралась спасти Марчиса и не заглядывала дальше. Может быть, она погибнет, пытаясь вытащить щитовика из плена. Пусть так – в конце концов, перехватчицам так и положено, умирать раньше щитовиков, отдавать свою жизнь в обмен на их спасение. А может, она и не погибнет. Тогда и будет время решать, как жить дальше.
Алата никогда не молилась в ритуальном секторе. Но теперь, по дороге на встречу с наставником Ринхатом, она замедлила шаг и, глядя в суровое лицо Первой Перехватчицы, дала зарок.
«Если мне удастся восстановить справедливость и спасти Марчиса, я никогда больше не назову тебя каменным болваном. И не усомнюсь в том, что ты есть. В том, что ты присматриваешь за всеми перехватчицами и помогаешь, когда мы взываем к тебе».
Из ритуального сектора через сквозной проход в продольной галерее трое из тридцать восьмой кварты прошли в сектор перехватчиков. Весь треугольник, образуемый галереями и северо-западной стеной крепости, был здесь расчерчен на тренировочные площадки. В час после второго обеденного гонга они были почти пусты. Но в дальнем краю треугольника раздавались резкие, как удары хлыста, выкрики и знакомо мерцал воздух. Кое-кто из наставников все-таки гонял молодых перехватчиков по площадке, чтобы те усвоили раз и навсегда – Прорыв может открыться когда угодно. Может быть, в этот момент ты будешь в полной боевой готовности, а может быть – видеть десятый сон или только что встанешь из-за стола.