Рэм опустил руку и дотронулся до земли.
Пыль — понял он, растерев кончиками пальцев. След из этой пыли оставил их корабль — единственное, что ему удалось сделать с местными растениями. Ни поваленных деревьев, ни веток, ни листьев, а только невесомая белая пыль. Они стесали лишь верхний слой и при этом сами едва не разбились. Плюс один к тому, что забыли написать в отчете.
Капитан вдохнул. Сделал это не он один. Все четверо не могли надышаться идеальным воздухом. Слишком идеальным. Слишком чистым. Настолько, что от одного вдоха начинала кружиться голова.
Рэм прислушался. Казалось, все вокруг погрузилось в полнейшую тишину. Он отчетливо слышал каждое поскрипывание челнока, шаги Ари и Док, даже собственное сердцебиение. Но большие ничего. Бесконечный лес, окутывающий всю планету, молчал. Не было ни ветра, ни движений листьев, ни шума. Совершенное, полное молчание, словно само место затаилось, выжидая. И это не внушало доверия.
— Мать твою, что за хрень! — разбил неприятную тишину голос Бориса.
Рэм довольно усмехнулся: Борис всегда мог вернуть их землю. Пожалуй, это одна из тех черт, которые капитан ценил в нем больше всего. Остальные пока не придумал. Как бы то ни было, сейчас он не просто твердо стоял на ногах, но и указывал на что-то наверху.
Все проследили за его рукой и застыли в недоумении. Ари даже немного наклонила голову, пытаясь найти лучший ракурс обзора, а Док невольно сглотнула, хотя на своей памяти видела вещи и похуже.
— Это мы его так? — снова нарушил общее молчание Борис, но и в этот раз никто не спешил ему отвечать.
Шаттл оставил четкий след. Расстояние от самого пика склона было основательно отполировано низом челнока, а место, где они затормозили, отчетливо напоминало огромную паутину, собранную из сотни веток. Скорее всего именно благодаря этой стихийной паутине они и смогли остановиться.
Но ветки оказались не самым странным, чем встретил их Марбас. Гораздо хуже выглядело то, что было насажено на них. С каждой стороны паутину обрамляли части человеческой плоти. Из-под носа шаттла торчал кусок раздавленной головы, а ближе всего к ним, на высоте не более метра, висела оторванная нога. По чистой случайности она зацепилась за сук, так и не свалившись на землю. Немного подгнившая, но не высохшая.
— Это же правая, — присмотрелась Док.
Ари подошла ближе и повернула за лодыжку. Борис с отвращением поморщился.
— Так я не понял, он что, бежал нам навстречу?
Рэм посмотрел на него с непониманием.
— Ты действительно считаешь, что он восстал из мертвых и побежал на свет?
— Вот вы смеетесь, а это, между прочим, лаборатория союза, — запротестовал Борис. — Откуда мы знаем, какие они здесь опыты ставили. Может, они мертвецов оживляли. Бррр, мерзость какая. Значит так, если у нас здесь толпы ходячих трупов, то я пас. Вы как хотите, а я забираю свою задницу и сваливаю.
— Да успокойся ты, — ответила Ари. — Никуда он не бежал, он давно мертв, мы только раздавили то, что осталось. На ноге номер: два-два-четыре-семь и знак флота.
— Это капитан Инса Варт, — без промедления сказал Рэм.
И на его лице в этот момент показалось неожиданно довольное спокойствие. Будто все время по пути на Марбас он только и ждал подтверждения этой смерти.
— Уверен? — переспросила Ари.
— Этот номер я на всю жизнь запомнил, можешь не сомневаться.
Индикатор Док запищал, заставив ее нелепо вздрогнуть.
— Даже не начинайте, — сразу сказала она, пресекая уже ставшие привычными насмешки. — Сканирование закончилось. Атмосфера полностью пригодна, никаких вредных веществ не обнаружено. Никаких живых существ не обнаружено. Планета покрыта растительностью. Есть вода.
— А… — попытался Борис.
— А оживших мертвых нет. Я слежу за движениями и поверь, я бы тебе о них точно сказала, — ехидно улыбнулась она. — И даже не думай говорить, что они затаились.
— Я и не собирался, — пожал плечами Борис и первым двинулся на север.
Глухой лес расходился во все стороны одним большим полотном. Несмотря на то, что над кронами деревьев был ясный день, внизу царил натуральный полумрак. Стволы змеями изгибались и переплетались друг с другом, что заставляло Бориса неприятно ежиться. Он никогда не был из робкого десятка, но с самого детства привык смотреть в лицо опасности. А вот когда у опасности не оказывалось лица, тогда он терялся.
— Ты постоянно все нагнетаешь, — сказала Ари, чувствуя нарастающее напряжение.
Она шла на два шага левее и каждые пять минут сверялась с данными.