Глава 11
Низкий звук горна донесся из темноты и вклинился в сознание Семь. Сперва он был едва различим, но с каждой секундой все сильнее набирал обороты, обволакивая, сводя зубы до скрежета, заставляя тело корчиться в припадке, пока в конце концов не выдернул сознание из пасти черноты.
Семь едва приоткрыл глаза. Одно это действие далось ему с таким трудом, что провалиться в вечный сон теперь казалось единственным возможным избавлением. И дальше не стало легче, впору было возненавидеть того, кто дул в этот проклятый горн. Болело все: спина едва разгибалась, в руках словно выбили каждый сустав, голова раскалывалась на части. Он прислушался к своему телу и совершенно искренне удивился, что ничего не было сломано. Большая удача. Попавшаяся ему на пути сетка остановила падение, заставив просто корчиться от боли, но не испустить дух.
Вот только… что за сетка? Откуда она вообще взялась?
Семь повернул голову. Песок, камни, над головой чистое небо и только чуть впереди виднеется край леса, утопающий в багровом закате. Что ж, начало многообещающее. По крайней мере, он не попал в ловушку твари, не был разорван на мелкие куски и ему не придется наблюдать, как это существо жрет его плоть. А это уже хорошо. Овраг или лощина, в которой он лежал, сворачивала за кромку леса, и было сложно рассмотреть, что там дальше.
Он прислушался. Немного повернул голову и увидел ту самую сетку, в которую угодил. Ладно собранная паутина, пробитая ровно по центру. Еще одно везение, которое кроме как помощью высших сил и не назовешь. Свались он с обрыва на три шага в одну или другую сторону, разбился бы насмерть, а здесь съехал ровно и аккуратно, как по горке. Огромной, сумасшедшей горке, явно не предназначенной для его роста и веса.
В шагах двадцати что-то мелькнуло. Тело Семь в ту же секунду напряглось. Собрав последние силы, он рванул вверх, а рука отточенным движением коснулась кобуры. Пусто. На месте, где во время его неудачного падения лежал пистолет, теперь не было ничего. Только оборванный кусок тренчика, а им много не повоюешь.
Впрочем, совсем без оружия он не остался: прямо у ног Семь валялся меч, отражая последние всполохи уходящей звезды. Это больше походило на издевательство, но выбора не было, и Семь медленно поднял единственное оружие, получив при этом идеальную возможность осмотреться.
Если судить по пологому склону и неровному рельефу, то когда-то на этом месте была река. Песчаное, практически пересохшее дно странным образом соседствовало с желтой землей из которой торчали крупные камни. Казалось, что кто-то специально свозил сюда песок, настолько он неестественно выглядел. Но для чего может понадобиться тратить столько сил и времени? В его голове одномоментно пронеслись все знания о подобных песчаных настилах. Никакого практического применения кроме размножения одних особей планетоида Нима-3. Но тут надо было сделать поправку на то, что поверхность самого планетоида — одно сплошное подобие знакомого ему песка.
Семь поднял взгляд к месту, откуда спрыгнул.
Тварь все еще была там. Она стояла у самой кромки, уставившись на него своими безжизненными глазами. Следила или выжидала. Странно что не напала, пока он валялся без сознания, подумал Семь, чувствуя, как кто-то едва заметно подбирается к нему из-за спины.
Он резко обернулся и вскинул меч. Рука срослась с рукоятью, а клинок стал ее естественным продолжением.
Трое мальчишек замерли в метрах десяти от него. Двое рыжих близнецов ростом не больше полутора метров, и один с черной копной. Немного выше. Возможно, старше. Семь рассматривал их с интересом.
“Откуда здесь взяться детям?” — подумал он, и сразу решил, что это бессмысленный вопрос. Сейчас это не имеет никакого значения. Может, они жители Марбаса, может, они прилетели с экипажем “Новой звезды”, может, они вообще ему мерещатся из-за сотрясения — без разницы. Важно было только одно: кто представляет опасность? Они или тварь?
Существо в лесу завыло. “Это хорошо, — подумал Семь, — очень хорошо, вой сильнее. Чем больше я тебя слышу, тем меньше мне надо оборачиваться”.
— Сдавайся злобный дракон! — крикнул черный, введя Семь в легкое замешательство.
В эту же секунду мальчик мастерски ткнул воздух своим мечом, и Семь отметил, что оружие, которое он сам держит в руке, точная копия меча мальчишки. Точно оба клинка вышли из-под руки одного мастера.
Близнецы не отставали от черного. Они также быстро вскинули свои мечи, но молча выжидали, что будет дальше. Подходить ближе троица не спешила и не без интереса рассматривали Семь издалека. Особенное внимание привлекли камзол, штаны и ботинки. И Семь понимал почему. Вся троица внешне не сильно отличалась от детей великой свалки. Такой же неопрятный вид, такая же рваная и потертая одежда, даже на ботинках дыры, сквозь которые уже виднелись пальцы. В свое время Семь выглядел так же.