По телу Ари прошел неприятный холодок. А ведь и правда. Почему этот ребенок здесь, когда он должен быть под присмотром Бориса? Если она сбежала из-под присмотра, то почему Борис ничего не сказал? Да и каким образом она нашлась с этой компанией?
Отвратительные мысли лезли в ее голову, одна хуже другой. Прийти в себя после такого количество блокираторов Док могла не раньше следующего утра, а Борис не стал бы оставлять ее одну. И что в этот момент делала Звездочка вместе со своей компанией? Может, Борис по обыкновению плюнул на мелкую, решив, что ребенок — не его забота. Ари отчаянно хотела, чтобы все было именно так.
Творящееся на поляне в этот момент превратилось в полную вакханалию. Толпа детей разбилась по группам и все они разыгрывали нелепые сценки. Одни скинули с себя одежду, надели юбки из листьев, взяли копья и теперь прыгали вокруг огня как животные, издавая нечленораздельные звуки. Другие бегали за ними с мечами и палками, пытаясь догнать и "убить". Третьи танцевали так, словно их хорошенько ударило молнией. Четвертые лезли на деревья, прыгая с нижних веток. Самый дальний прыжок сопровождался громкими криками и улюлюканьем. Были и те, кто сидел спокойно, передвигая небольшие деревянные фигурки под присмотром Звездочки и твари, но всем детям в этой группе было не больше пяти лет и в сравнении с остальными их количество было крайне мало.
Время шло, игры становились все жестче. Разгоряченные мальчишки уже не рассчитывали свои силы, когда ударяли друг друга. Они как безумные скакали вокруг огня. И для Ари происходящее полностью утратило здравый смысл.
Одному разбили губу. Увидев это, Ари ждала крика и слез, но рыжий мальчик только вытер рот тыльной стороной ладони, посмотрел на кровь и улыбнулся.
Еще несколько мальчишек залезли на ветки намного выше и принялись прыгать еще дальше, грозясь в любой момент переломать себе ноги. Пусть бы так и случилось, думала Ари, договориться с больными проще, чем с безумными.
Рык твари больше не действовал на разгоряченную толпу, и мальчики прыгали в центр костра, оказываясь на другой стороне в полыхающей одежде. Вопя и крутясь они бросались на землю, где их тут же тушили остальные. Но только для того, чтобы снова так же прыгнуть.
Они кричали, дрались, воевали, заключали мир, отдавали жизнь, строили, разрушали, танцевали, смеялись как полоумные, в одну секунду становились героями и предателями, помощниками и злодеями, друзьями и злейшими врагами. Они бросали ножи, стреляли из лука, кидали дротики, отчаянно рисковали, выслеживали, находили, убегали, ловили, пели и, кажется, ни на одно мгновение не испытали страха.
За это короткое время Ари увидела миллиарды лет, сотни войн, тысячи доблестных побед и страшных поражений, и бесчисленное множество прожитых жизней каждой вселенной в исполнении одних этих детей. В какой-то момент ей показалось, что она сама стала частью чего-то другого, поддалась колыбельной Марбаса и унеслась в мир фантазий. Кем она была в нем? Врагом? Добычей? Пленником, которого можно разговорить!
Она зацепилась за эту мысль, мелькнувшую в сознании всего на секунду, с полной уверенностью, что только эта мысль и есть правильная. Быть переговорщиком — значит понимать других людей, как самих себя, а иногда и лучше себя. Эти дети жили в фантазии приключений, и они с Рэмом должны были стать частью этого выдуманного мира. Им не надо предлагать игрушку лучше, им надо было предложить новый сценарий, по которому они станут действовать. Изменить уже придуманное. Только так можно было выбраться.
Дело оставалось за малым: требовалось найти главного среди всей этой своры, войти в его игру и выйти из нее победителем. Если все провернуть правильно, то они смогут улететь с этой планеты. А дальше ей придется выходить на связь с отцом.
Ари обвела взглядом детей, прыгающих через костер. Они казались самыми смелыми, но к ее сожалению, никто из этой компании не выделялся и не тянул одеяло на себя. Внимательно наблюдая за ними какое-то время, она не заметила явного лидера. Каждый привносил в игру что-то свое и каждый в чем-то оказывался хорош.
Тогда она перевела взгляд на мальчишку, который с воодушевлением рассказывал о драконе. Дети слушали его с особым вниманием и он точно был главным в своей компании, но для всех остальных он был не важнее любого другого мальчишки. Пока за всеми присматривали только Звездочка и тварь. Но если тварь была в качестве няньки, то какова роль Звездочки?
— Они не понимают боль, — выдернул ее из мыслей Рэм. — Во время служения мы учились не воспринимать боль, пока в глазах не почернеет и ты не начинаешь терять сознание. Это интересно, для этих детей боль — слабость, которую нельзя показывать.