— Потому что плач — это что-то новое, — ответил капитан. — Не думай об их криках, посмотри на тех, кто не кричит.
Все еще не понимая плана Рэма, Ари обвела взглядом нескольких оставшихся невозмутимыми детей. Хотя "невозмутимые" — это громко сказано. В отличие от остальных они, конечно, не плакали, но выглядели невероятно испуганными, словно ожидали чего-то, что неотвратимо приближалось. И только они одни это прекрасно осознавали. Их крик и беготня вокруг других, хоть и была вызвана плачем, но не его боялись дети и не рыдания выводили их из себя. Было что-то другое, что заставляло их отчаянно искать выход и как можно быстрее.
— Заметила? — тут же спросил Рэм.
— Такое впечатление... — начала Ари, пытаясь подобрать нужные слова, нашлись они не сразу, но когда получилось, она быстро добавила, — такое впечатление, словно они боятся, что их услышат.
— Именно, — подтвердил капитан. — Либо они боятся своих врагов, тогда у нас есть шанс выбраться во время драки, либо они боятся своего лидера, и тогда мы увидим местного кукловода собственной персоной. Того, кто затеял эту тупую игру. Надо сказать, что и первое, и второе нам на руку. Так что лично я надеюсь, что эти вопли не закончатся как можно дольше.
На лице Рэма мелькнула нездоровая улыбка, отчего Ари пробрало до костей. Оставалось надеяться, что он прав, и один только детский плач сможет изменить расстановку сил. Придет ли Пан, Хозяин леса, единственный взрослый на этой планете или толпа таких же детишек, в любом случае, это было хоть что-то. Потому что единственная перспектива, которая у них была до этого момента — сгнить в клетках.
— Не надо, не надо, — раздался пронзительный крик мальчишки со сломанной рукой. — Прошу, отойдите, не надо! Я не хочу!
Он пятился от двух старших ребят, приближающихся по короткой дуге. Один высокий, белобрысый, другой такой же блондин но низкий и полный. Это была довольно странная парочка, которую объединял разве что возраст и небольшие мечи в их руках. Но действовали они слажено, будто читали мысли друг друга. Остальные вмешиваться не стали: одни продолжали упиваться слезами, другие, придя в себя, расступились.
— Не надо, говорю! Я сам, — снова заорал мальчик с переломом.
В отличие от Ари и Рэма он прекрасно знал, что будет дальше и ни капли не удивился, когда толстый поднял свой меч, готовясь к удару. Для Ари же все это было более чем странным. Она никак не могла взять в толк, неужели он собирается убить своего друга из-за перелома?
— Стой ровно, — со сталью в голосе произнес толстый, и это не сулило ничего хорошего. — Стой, тебе говорят, или по шее нормально не попаду, ломать придется. Помнишь, что было с Мори? Ты так хочешь?
— Да подожди, говорю! — завопил тот, что с переломом. — Я же сказал, что сам все сделаю! Я назад ее всуну! Я всуну, всуну, сейчас!
— Всовывай, — разрешил толстый.
Длинный тем временем продолжал медленно подходить.
Стиснув зубы, трясущейся рукой мальчишка несколько раз попытался вправить кость, но каждый раз кривился от боли, вскрикивал и опускал руку. Неудивительно, подумала Ари, какими бы беспринципными ни были эти дети, они точно не роботы, и сколько бы они ни пытались бороться с болью, та была неизбежна.
Она бросила взгляд на Рэма в надежде, что капитан даст добро и они смогут вмешаться. В конце концов, это их шанс. Какой-никакой, но шанс. Но Рэм молчал, выжидая.
У мальчишки же слезы текли ручьем, на лбу появилась испарина, короткие волосы взмокли, а лицо покраснело, но как бы он ни старался, ничего не выходило. И довольно быстро это поняла парочка.
— Ничего не выйдет, — сказал толстый.
— Да выйдет же! Говорю! Мне только время надо.
— Ты ревешь, — возмутился длинный.
— Да, реву! — закричал мальчишка, окончательно осознав, что не сможет ничего сделать без помощи других.
Его взгляд бегал по поляне, метаясь от одного старшего к другому, к твари, к Звездочке. С каждой секундой он все больше бледнел и все сильнее впадал в истерику. В какой-то момент показалось, что он обезумел, настолько отчаянными были его движения. Еще несколько минут и он перестанет чувствовать боль и бросится на детей как берсерк. Ари надеялась, что именно так и произойдет. Это хоть как-то могло оправдать в ее глазах бездействие капитана.
— Теперь ты заразный, — сказал толстый и замахнулся.
Худой встал рядом, чтобы удержать раненого на месте. Клинок почти подлетел к шее.
— Стой! — крикнула Звездочка.
Внутри Ари все оборвалось. Надо было не слушать Рэма и не ждать пока они все перессорятся друг с другом, а действовать, как она и собиралась. Мальчик ранен? Мальчику нужна помощь? Они могут ее оказать, только для этого придется развязать пленников. Но мелкая дрянь вклинилась в их единственную возможность быть нужными этим детям, а теперь они не получат ровным счетом ничего. Больше она так не ошибется, больше она не доверится капитану. Если еще будет это больше...