— Наказываем! — крикнули в ответ дети и это был уверенный крик тех, кто готов действовать.
— Правильно, — довольно подтвердил Пан. — Если ты не хочешь быть довольным, если ты не хочешь быть счастливым, если ты не хочешь с радостью принимать все, что тебе дает великий лес и его хозяин, то будешь наказан.
Он поднял мальчишку за волосы.
— Так что, наказать тебя?
— Я... Я... Я не специально... — попытался тот.
— Еще бы ты сделал это специально, — прошипел Пан. — Придя сюда, ты поклялся, что будешь вечно весел и счастлив. Но ты ревешь. Ты изменил своей клятве?
— Я... Я... — Он отчаянно заозирался по сторонам, в поисках помощи, и тут его взгляд упал на клетки. — Мы принесли тебе дар, — быстро вспомнил он.
Пан пристально посмотрел в глаза ребенку. Тот храбрился, старался не стушеваться под напором и не зарыдать снова, но ноги предательски подкашивались. Настолько, что совсем скоро он повис в руке Хозяина безвольной тряпкой. В тот же момент Пан отпустил паренька и бросил довольный взгляд на свой подарок.
Ари показалось, что этот взгляд направлен прямо на нее, он прожигает прутья и добирается до внутренностей, отдаваясь неприятным чувством в лопатках. Рыдающий мальчишка больше не интересовал хозяина леса, а вот новые игрушки привлекли его особое внимание. И из них двоих Ари всем телом чувствовала, что именно она интересует Пана. Следом за ней это поняла и Звездочка, которая теперь сверлила ее совсем недобрым взглядом, но пока ничего не предпринимала.
— О, так у нас гости, — в несколько шагов он преодолел расстояние от своего трона до клеток и теперь стоял настолько близко, что Ари могла рассмотреть каждый черный волосок из его шевелюры, спускающейся до плеч. — Наверное, я должен представиться. Я Пан, — сказал он, не сводя глаз с Ари. — Это мой лес. И это моя армия, — указал он на детей. — А вы, насколько я понимаю, одни из тех мерзких монстров, которые хотят захватить наши земли.
Он придвинулся ближе насколько позволяли прутья и протяжно вдохнул запах Арханиары, как животное, которое по нюху выслеживает свою добычу. Его горящие глаза были устремлены на ее грудь, и впервые за все эти часы Ари обрадовалась, что непробиваемая стена клетки отделяет ее от этого человека. Только бы ему не пришло в голову снимать замки.
— Впрочем, ты не такая мерзкая, — заключил он.
— Оставь ее, — не удержался Рэм и настолько резко ударил по прутьям, что замки впервые немного сдвинулись с места.
От неожиданности Пан вздрогнул, но не отошел, чем вызвал восхищенный вздох подошедшей ближе Звездочки. К ее беде, она совершенно не интересовала хозяина леса.
— Да, есть же еще ты, — самодовольно сказал он, переведя взгляд на капитана. — Посмотрим, кто тут у нас.
Он принялся медленно обходить клетку, разглядывая Рэма со всех сторон. Каждое его движение отзывалось в Ари дрожью. Было в этом человеке что-то дикое и безумное, что-то, что невозможно просчитать или понять. И ей хотелось, чтобы он отошел от их клеток как можно дальше, вернувшись к своей армии маленьких людей. О чувствах Рэма она могла только догадываться. Но прекрасно видела, что пока Пан присматривается к капитану, тот делает то же самое.
— Мы не собирались захватывать твой лес, нам нет в нем никакой нужды, — первым нарушил тишину Рэм, и его голос был на удивление слишком спокойным. — Мы не имели ни малейшего понятия, что на этой планете есть жизнь. И уж тем более не собирались эту жизнь забирать.
— Да? — Пан неприятно улыбнулся улыбкой хищника. — Тогда расскажи мне, странник, что вы здесь забыли?
Рэм молчал и Ари его понимала. Она помнила про образец, найденный в ящике. Межгалактический Совет вовсе не исследовал местную растительность. Образцы, которые им требовались, были куда масштабнее и живее — дети. Один бокс с ребенком они нашли, но сколько их было всего? И пока Межгалактический Совет всем своим составом отсиживается в комфортных домах и совершает межпланетные туры, им приходится объясняться с хозяином этих самых детей, которых хотели украсть. Совет это знает, Косса это знает, Ари не сомневалась, что и Пан знает это намного лучше других. Видимо, капитан подумал о том же, потому что снова заговорил:
— Мы не имеем никакого отношения к лаборатории, которую опустили на Марбас, — сказал он. — И мы не знаем, для чего им нужно было забирать кого-то из вас. Дети есть на всех планетах...
— На всех? — перебил его Пан и было видно, что он начинает злиться. — Э нет, Рэм Човец, брат ордена, который хранит на себе историю путешествий в другие миры. Удивлен? Я знаю все о тебе и твоей команде, о ваших самых жутких страхах, которые вы запихнули в глубину вашего сознания.