Дети весело закричали.
Рэм снова попытался вырваться. И в следующую секунду дикий крик капитана разлетелся по всему лесу. Тварь не церемонилась, ей важно было только аккуратно отделить кожу от мяса, чтобы дети могли прочитать всю историю целиком. Начала она с головы.
Капитан бился в агонии. Ари казалось, что это длится вечность. Она со всей силы сжала прутья, пока не перестала чувствовать собственные пальцы, чтобы хоть немного заглушить ту боль, которая вырывается изнутри. Умри она сию же секунду на этом самом месте, было бы легче.
Лицо Рэма довольно скоро превратилось в бесформенный красный шар, в котором то тут, то там мелькал белый череп. Он казался чем-то неестественным и чужеродным.
К горлу Ари подошла тошнота. Она не могла больше смотреть, но куда бы ни отвернулась, со всех сторон видела месиво, бывшее когда-то ее капитаном. Теперь казалось, что все это было невероятно давно. Ей отчаянно не хотелось верить, что еще несколько минут назад она говорила с Рэмом, но с этого момента больше не сможет сказать ему ни слова. Оставалось только молиться и радоваться, что капитан умер быстро. В конце концов, тварь могла начать не с головы, и тогда бы его боль длилась достаточно долго, чтобы свести помощницу с ума.
Ари встряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Она никогда не думала, что станет радоваться быстрой смерти капитана. Думала, что умрет где-нибудь на задворках вселенной перед Рэмом Човецом. Думала, что они погибнут вместе отстреливаясь от случайных бойцов Межгалактического Совета, оказавшихся в засаде на заброшенном корабле. Но больше ее мыслей было о том, что последнее дело станет началом новой счастливой жизни. И даже в кошмарах ей не приходилось видеть, как умирает капитан.
"Они прочитают его, — вертелось в голове Ари. — Он умрет, а они будут читать его, как книгу. Узнают все тайны, которые он скрывал, а потом используют его, как карту. Суки! Твари! Ублюдки! Ненавижу!"
Нестройных хор детских голосов слышался все сильнее и больше всего в нем возмущались тем, что им теперь придется что-то читать. Но Пан не обращал на эти возмущения никакого внимания. Видимо, дети сделают все, что он скажет, даже если это покажется им неприятным или скучным. Так что он только внимательно следил, как тварь освежевывает Рэма, уже предвкушая, что совсем скоро капитан превратится в страницы, которые они смогут с наслаждением перелистывать.
В какой-то момент кусты рядом с клеткой зашевелились. Крохотная рука потянулась из темноты к замку. Ари присмотрелась сквозь слезы. Звездочка. Эта мелкая тварь, пока все были заняты новой игрой, для чего-то незаметно открывала ее клетку.
Арханиара напряглась. Не время думать о мести, когда их такая толпа, но одну она точно убьет. Голыми руками, связанными крепким узлом. Размозжит череп и даже глазом не моргнет. Вместит в этот удар всю свою злобу и горе, не оставив от этого существа даже мокрого места.
— Уходи, — едва слышно сказала Звездочка, снимая замок.
Ари опешила, не веря собственным ушам.
— Уходи. — Звездочка придвинулась ближе к прутьям и в ее глазах Ари увидела настоящую ярость. — Проваливай отсюда, чтобы я не видела тебя радом с Паном. Ты говорила, что можешь улететь, так улетай. Забирай свои вещи, — она кинула перед собой коммуникатор, — и улетай. Уходи к своим планетам и никогда больше не попадайся мне на глаза.
Внутри Ари боролось желание придушить ребенка и свалить из этого места как можно дальше. Ловушка? Новая игра? Как только она выйдет, за ней сразу же начнется охота? Ари пыталась найти хоть одно объяснение, которое позволило бы ей без зазрения совести убить мелкую дрянь и привлечь к себе внимание всех остальных. Умереть гордо и с честью, как капитан. От этой мысли Ари поморщилась. Все-таки самоубийцей она не была, и пусть желание мести захватывало ее все сильнее, но оно еще не смогло поработить рассудок. А здравый смысл отчетливо говорил, что в открытой клетке нет никакого подвоха. Есть только ревность и такой недетский страх, что придется делить объект своего обожания с кем-то еще. Звездочке действительно надо, чтобы Ари исчезла и больше не попадалась на глаза Пану. И ради этого она даже не побоялась пойти против его приказа.
Еще несколько секунд ушло на то, чтобы приструнить свое желание убить девчонку, но здравый смысл все-таки победил. Она кивнула.
Звездочка шикнула что-то о нерасторопности и огляделась по сторонам. Все были настолько заняты останками Рэма, что не обращали ни на нее, ни на клетки никакого внимания. Тогда она слегка приоткрыла дверцу, ровно для того, чтобы Ари могла протиснуться сквозь щель и тут же замереть на месте.