— Пятый лорд Межгалактического Совета, хранитель реликвий и ключей свяжется с вами через минуту, — ответил с той стороны механический женский голос, заставляя Ари нервно ударить кулаком по капсуле от нетерпения.
Борис мысленно усмехнулся. В МС все так. Даже если бы на них сейчас летели ракеты, там бы все равно сперва устроили долгое совещание, потом пошли на обед или ужин, согласно своему расписанию, а после долго бы удивлялись, как так получилось, что кто-то умудрился сбить корабль, который выходил с ними на связь. Хотя как "долго"? Часа два или три максимум, потом бы вернулись к своей привычной жизни.
Он посмотрел на Ари. Та металась по сектору от одной стены к другой, снова к капсулам спасения, потом от них, к двери и опять к капсулам. Казалось, в ее движениях не было никакой логики, один только хаос. И Борис понял, что таким нехитрым способом она пытается найти подходящие для своего отца слова: короткую фразу, которой можно будет все описать. Обычный сигнал бедствия был для мародеров недоступен — издержки их профессии. Попади их корабль в простую неприятность, член совета вряд ли бы обратил на это внимание, даже если на корабле его незаконнорожденная дочь. Реагировать на бедствие преступников и подставлять самого себя — слишком широкий жест для лорда в отношении нелюбимого ребенка. А вот узнай он, что заказ от кого-то из Межгалактического Совета — это уже другой коленкор. Впрочем, Ари и самой все это прекрасно известно.
— Арханиара, где вас носит, скажите на милость? — прозвучал ровно через минуту суровый мужской голос.
Борис слышал его впервые. Лорд Совета явно был уже весьма преклонных лет и собирался на заслуженный отдых, хотя в его голосе все еще сквозили властные ноты. Борис бы скорее принял лорда за дедушку Ари, чем за отца, а обдумав эту мысль, не удивился, почему она не оказалась законной дочерью. Видимо, старик где-то накуролесил с проституткой, потому что на жену у него уже не вставал, а та не будь дурой быстренько заделала ребенка. Официально их конечно, никто не признает, но кому нужно это официально, когда на ребенка будет назначено хорошее содержание.
— Отец, мы прибыли с миссией от Совета на планету Марбас и у нас большие проблемы. Рэм Човец погиб, также погиб наш механик и врач, мы остались вдвоем с... — Ари попыталась подобрать подходящее слово, которое бы описывало должность Бориса на корабле, но ничего дельного на ум ей не приходило, поэтому она выпалила первое, что нашлось, — с помощником капитана.
Борис сделал вид, что поднимает выпивку за свое неожиданное повышение.
— Косса теперь под моим командованием. И нам надо, чтобы вы открыли проход с орбиты в порт.
Молчание с той стороны длилось так долго, что Борис начал задумываться, не пропала ли связь. Да и Ари казалась ему сейчас не капитаном, а испуганным ребенком и непонятно, кого она боялась больше: детей с той стороны двери или собственного отца.
— Марбас? — переспросил лорд.
Не нравился Борису этот голос. Да и по тону было понятно, что отец Ари не в первый раз слышит это название. Но капитан словно ничего не заметила.
— Да, Марбас, — подтвердила она. — Марбас. Планета класса С, пятая по удаленности от звезды, в квадра...
— Я знаю, что такое Марбас, — сурово ответил лорд. — Что вы там забыли?
— Мы выполняли задание лорда Вареда. Нам было приказано доставить образцы из лаборатории на нейтральную планету. Предполагалось, что лаборатория погибла из-за взрыва, но по прибытии мы выяснили, что лаборатория подверглась нападению местных жителей...
— Варед? — снова перебил ее лорд.
Борису все больше и больше не нравился его тон. Он все никак не мог понять, почему Марбас и Варед важнее сигнала бедствия. Что вообще может быть важнее сигнала бедствия?
— Да, ему нужны были образцы. Но местные жители...
— Планета пуста! — прикрикнул лорд и властность в его голосе куда-то исчезла. Скорее теперь это был просто удивленный старик. — Ты своими глазами видела местных жителей или доверилась дневнику капитана или своим... — он явно собирался сказать куда жестче, но все-таки пересилил себя и выдавил простое, — друзьям? Арханиара, я говорю тебе, что планета пуста. Мы закончили там разработки. Все.
Борис поднял палец, пытаясь привлечь ее внимание, но Ари ничего не замечала.
— Я видела их собственными глазами, отец. Их много, это какие-то спятившие дети. Они убили мою команду, остались только я и Борис. Наш шаттл выведен из строя, сейчас с помощью Косса мы открываем капсулы спасения, но все это не будет значить ровным счетом ничего если ты не откроешь нам проход.