Резкий удар раздался в стене, заставив Ари невольно вскрикнуть. Новый удар. И по освещенной стене над дверью прошла тонкая трещина. Еще удар. Кусок надписи в грохотом свалился на пол, открывая бухту с проводами.
— Подготовка капсулы спасения. Тридцать секунд, — раздался голос системы.
Хоть что-то еще работало в этой смертельной лаборатории.
— Иди к капсуле, — тут же сказал Борис, подтолкнув Ари в нужную сторону.
Тридцать секунд. Хорошо, тридцать секунд он ей обеспечит.
— К капсуле, живо! — закричал он.
И первым выстрелил над дверным проемом. Словно в отместку, с новым грохотом огромная лиана проделала сквозную дыру в стене. Ари рванула к капсулам. Борис выстрелил еще раз. Вторая лиана вырвалась из стены рядом и, собравшись вместе, они смяли стену лаборатории, вырвали с корнем, параллельно разрушив половину потолка и часть другого сектора. Никакой замок, никакая блокировка не могла помешать этому. Словно огромный разрушитель одним ударом снес блок. Еще один такой удар — и они вместе с капсулами превратятся в лепешку.
— Борис, — окликнула его Ари, открывая капсулу.
— Улетай.
— Борис, я твой капитан и я приказываю, быстро на борт.
— Сваливай отсюда! — закричал Борис, не обращая внимания на приказы. — Живо! Если не хочешь сдохнуть!
С той стороны стояла огромная тварь. Во всей видимости, та самая о которой говорила Ари. Борис сильно не разбирался. Ноги с копытами, телось с сиськами, вместо башки череп — значит, она. Только руки теперь расходились лианами во все стороны, ломая стены, пробираясь по вентиляции и просачиваясь в щели. Тварь взревела. Только теперь Борис увидел за ней толпу детей и сразу же открыл огонь.
"Двадцать. Девятнадцать. Восемнадцать..." — продолжала отчет система. Как только она дойдет до нуля, люки капсулы захлопнутся и она на автопилоте доберется до первого корабля на орбите. Это всего-лишь капсула, без какой-либо возможности управления. Задача системы — спасти людей, донеся их до ближайшего спокойного места. Обычно капсулы Совета всегда долетали, и Борис надеялся, что эти не станут исключением, а дальше Косса сделает все сам.
"Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать..."
Не успела Ари залезть в капсулу как Борису пришлось заменить магазин. С тварью ничего не случилась, она только вопила и разрасталась, пытаясь закрыть собой как можно больше детей. Услышав первую передышку, дети полезли в блок. Тогда-то и раздались следующие выстрелы. Борис палил не целясь, проходя свинцовыми рядами в одну и другую сторону. Оставь он хоть на минуту свою позицию, чтобы эвакуироваться, они бы погибли вдвоем с новоиспеченным капитаном. И он не проявил малодушия. А может, страх и ненависть настолько застилали разум, что он даже не думал останавливаться.
"Три. Два. Один", — отсчитывал голос системы.
За спиной Бориса раздался звук запуска. Над его головой открылся купол, заработали системы зажигания, и с сильнейшим грохотом под рев твари капсула рванула вверх. Тогда Борис впервые выдохнул. Они размажут детей Марбаса, даже если к этому моменту он уже будет мертв. А он будет мертв. Впрочем, он знал это и несколько часов назад, именно в тот момент, когда Ари стала капитаном. Нет никаких сомнений, именно в этот момент он и попрощался с жизнью.
Образовавшаяся внезапно тишина заставила его содрогнуться.
— Они пришли на нашу планету. — Борис услышал голос в глубине коридора и этот голос показался ему намного старше всех остальных голосов. — Они не принесли нам новых жителей, а решили забрать тех, кто уже есть. Я приказываю, убить его.
Борис увидел, как толпа детей ринулась в его сторону. Трупов не было. Неужели он целился выше? Борис усмехнулся собственным мыслям, а ведь он так и не смог убить ни одного ребенка. Интересно, зачтется ли это ему в другой жизни?
Первый, второй, третий, этот поток не заканчивался. Они толкали друг друга, чтобы добраться до него первыми. Какой-то мальчишка даже толкнул другого, стараясь пролезть вперед. И видя, что Борис не собирается стрелять, они окружили его, подняв вверх мечи и дубины. Подбежали несколько мальчиков в юбках из листьев и с копьями. Их палки были слишком длинными, чтобы Борис мог добраться ударами до детей, да он и не собирался. Он только поднял автомат.
Дети отшатнулись, понимая, что любой может стать его целью.
Борис бросил короткий взгляд вверх, сквозь открытый купол. Сотни звезд, миллиарды планет. И дернул их черт оказаться именно на этой. Осталось совсем немного.
Коммуникатор запищал, сообщая о стыковке капсулы и Косса. Значит, Ари удалось. Она добралась до корабля. А следом за одним сообщением пришло другое, что Косса обнаружила несколько кораблей Межгалактического Союза. Скоро здесь все станет пеплом, только и успел подумать Борис, и в тишине лаборатории раздался его последний выстрел.