Как назло вокруг не было ни одного зверя. Зато в ручьях водилась редкая рыба. Семь приметил ее еще в первый день, но она быстро исчезла в воде, и он потратил больше получаса, пытаясь увидеть хотя бы еще одну. В тот раз у него ничего не вышло, но он и не был голоден настолько, чтобы оставаться стоять возле воды. Теперь же выбирать не приходилось: либо сегодня он словит какую-нибудь захудалую рыбешку, либо завтра не будет способен нормально передвигаться.
Он прислушался. Время близилось к закату и в лесу все было тихо. Несколько раз до этого он слышал детские крики вдалеке и теперь мог с уверенностью сказать, что определит, если к нему приближается какая-нибудь компания. Но никого не было. Зато в нескольких метрах от него журчала вода.
Добравшись до нужного места, Семь остановился у неглубокого рва, который словно специально вырыли за один проход бульдозера. Со всех сторон он достаточно оброс зеленью и теперь казался довольно естественным, если не присматриваться к краям. И все же это был ров, внутри текла вода и вполне возможно в нем водилась рыба. Теперь оставалось только ждать.
Семь присел на край, приготовив меч. Пока это было единственное оружие, что дал ему Марбас. Если получится поймать таким нехитрым способом рыбу, то это будет лучший пир в его жизни, хоть и придется есть ее сырой, чтобы не привлекать ненужного внимания ни огнем, ни дымом.
Все его чувства обострились, тело напряглось, теперь он больше походил на хищника, который выслеживает добычу. Минута, другая. Сосредоточенность не ушла и через десять минут, и через двадцать. Он просидит здесь сколько потребуется, тем более, что он видел, как плещется рыба чуть дальше по ручью. Совсем скоро она должна прийти в его сторону.
Раньше рыбы он услышал хруст веток.
Тот раздался слишком далеко, чтобы заставить Семь подняться. Но этого звука хватило, чтобы привлечь его внимание.
После хруста прозвучал хор нестройных детских голосов. Он спорили о чем-то и явно приближались. Человек пять или семь, не меньше. Судя по звуку, чтобы прийти на это место, им понадобиться всего десять минут.
Семь медленно встал и прижался к ближайшему дереву.
Голоса не смолкали и дети никуда не сворачивали. Они уверенно двигались в его сторону.
— Проклятье, — недовольно выдохнул он и аккуратно перешел к небольшому пятачку, полностью усыпанному деревьями.
Их корни торчали из земли, переплетаясь между собой и образовывая подобие небольших арок, плотно задерживая листву. А то, что листья и мох здесь лежали невероятно плотным нетронутым слоем, говорило о непопулярности этого места у детей. Довольно странно, судя по тому, что Семь уже успел увидеть в лесу, его обитатели просто обожали прятаться в разного рода расщелинах и даже начинали рыть подземный тоннель, но забросили это дело из-за твердых перепутанных корней. Как бы то ни было, сейчас это было единственное хорошее место, чтобы спрятаться и наблюдать. И если вдруг дети решат туда забраться, то это будет означать только одно — сама судьба не желает видеть Семь в живых.
Доверившись случаю, везению и судьбе, Семь нырнул под корни и присыпал себя со всех сторон листвой. Как раз вовремя. Потому что буквально через несколько минут компания детей прошла совсем рядом.
— Я хочу назад, — едва слышно говорил один из них, в его голосе слышалась тоска и уныние. — Надоело и скучно. И вообще, я больше не хочу быть индейцем.
— Пан обещал, что когда-нибудь у нас будет собственный пират, — с воодушевлением ответил ему другой.
— Динь обещала сделать полосу препятствий, — сказал третий.
— Конечно, — совсем расстроился первый, — будет как в прошлый раз, один раз по ней пробежали и все. Смешно было только, когда та женщина в нее попала, а так скучно.
Они говорят о Док, понял Семь и с силой сжал зубы, чтобы ничего не предпринять. Пока ему нет дела до этой малышни, внезависимости от того, что они сделали. Ему нужно просто сидеть и ждать, когда они уйдут как можно дальше.
— Можешь сидеть с книгой, — безразлично сказал второй, ударив палкой по дереву под которым прятался Семь. И этот удар странным образом отозвался вибрацией в корнях.
— Еще чего! — совершенно искренне возмутился первый. — Делать мне больше нечего, как за книгами сидеть. Я что, похож на девчонку или на маленького?! Это вон, пусть Звездочка с малышней сидят и читают. Я не хочу.
— Так ты же сам говоришь, что тебе делать нечего, — раздался за его спиной поучительный голос девчонки, сильно их испугав. — Мы уже почти ее собрали, скоро Пан нам всем прочтет.