— Рядом, — ответила Ари. — Должны же они были расчистить себе место для посадки. Одно я уже нашла.
— Да как-то не похоже…
— Я знаю, что делаю, — безапелляционно сказала Ари и направила шаттл вниз.
Корабль затрясло. Прогремел удар в борт с правой стороны, заставив шаттл отклониться от выбранного курса. Экипаж подбросило. Док мертвой хваткой вцепилась в поручень, стараясь удержаться на месте. Борис приложился затылком о стенку. Ящики с боеприпасами опасно зазвенели.
— Мягче садись! — выкрикнул Рэм, едва успев подхватить падающий кислородный баллон. — Мы так сдохнем раньше времени.
— Я стараюсь, — ответила Ари.
Старания не возымели успеха. Треск и скрежет раздались с внешней стороны корабля. Как только шаттл коснулся деревьев, его начало неестественно заваливать на бок. Из-под носовой части фюзеляжа выбило фонтан искр. Смотровое окно в одну секунду покрылось тонкой сеткой мелких царапин.
— Да вы там совсем охренели? — не выдержал Борис. — Ты людей везешь!
— Ветки! — крикнул Семь, выравнивая борт.
— Что?
— Ветки, говорю! Они над землей разрослись, не протиснуться. Еще и непрошибаемые.
— Это что вообще за деревья такие? — спросил Борис, но ему никто не ответил.
Момент, когда скрежет достиг своего пика и пошел на спад, казалось, настал через целую вечность. Теперь он больше походил на звук, который издают старые ломающиеся музыкальные автоматы, на последнем издыхании проигрывающие выбранную мелодию: они начинают нелепо растягивать каждое слово и создается впечатление, что еще немного и они лопнут. Этот же звук преследовал челнок, скатывающийся по полотну сплетенных деревьев как по трамплину. Ветки скрипели, царапали, били, но и не думали ломаться. Челнок трясло и подбрасывало. Обычная вертикальная посадка в одночасье стала фатальным спуском с горы.
— Только попробуй убить нас раньше, чем мы выйдем на эту планету, — прокричал Борис.
— Ты же живучий как таурилийские слизни, — засмеялся капитан, добродушно хлопнув его по плечу.
Челнок тряхнуло еще раз, отчего панель, скрывающая внутренние фильтры, отвалилась, едва не задев своим краем капитана. Чуть ближе — и ему бы продырявило руку острым углом. Он хотел снова крикнуть Ари или Семь, но почувствовал, как скорость постепенно пошла на спад. Корабль все еще кренило, но теперь он шел по накатанной, больше не цепляясь боковинами. Вместе со спадающей скоростью стихал и раздражающий скрежет. А потом в одночасье он вовсе исчез. К удивлению всех, челнок плавно остановился, немного откатившись назад. По мнению Рэма, даже слишком плавно.
— Что это было? — после недолгого замешательства первой подала голос Док.
На приборной панели попеременно загорались индикаторы потери топлива, неисправности стабилизатора и фюзеляжа. Каждая новая вспышка прибавляла часы к их вынужденному присутствию на планете.
— Мы еще на место не прибыли, а уже в полной заднице, — выпалил Борис, глядя на последний индикатор.
К всеобщей молчаливой радости он так и не загорелся.
— Будем считать, что все не так плохо, — сказал Рэм, выждав на всякий случай еще несколько секунд. — Планы те же, ничего не поменялось. Ты с Ари обходишь лабораторию с северной стороны, мы с Док — с южной. Семь теперь остается на челноке для починки. Надеюсь, к нашему возвращению он будет готов. У меня нет желания выбираться из этой дыры в капсулах совета.
Глава 4
Нет ничего хуже закрытых Межгалактическим Советом планет: о них никогда не бывает нормальной информации в отчетах, о них практически ничего не сказано на картах, а во всех базах можно найти только скудные данные. И довольно часто эта информация не подтверждается, а еще чаще противоречит сама себе.
Пока отчеты точно не врали только в одном: в возможности дышать. А все остальное придется узнавать Док из сканирования местности. Ядовитые элементы, опасное поверхности, площади горения и самое первое — присутствие форм жизни. Рэм подсчитал, что на это уйдет не меньше четверти часа. А если Намиру не поторопится, то и больше. Они досконально знали все о кораблях, их управлении и системах безопасности, но до этого момента старались обходить стороной неизвестные планеты.
Что ж, все бывает впервые, подумал Рэм и вышел из шаттла. Земля под деревьями была присыпана тонким слоем белой пудры, которая с легкостью поднялась в воздух, стоило только массивным ботинкам членов экипажа ее коснуться. Говорят, именно такая белая пудра появляется в местах, где только что прошел первый снег. Капитан лишь слышал о нем. Много где бывал, многое видел, а вот первого снега как-то не довелось. Но он видел подобную пудру в нижнем городе. Там она от смога и пожаров покрывала толстым слоем каждый миллиметр пространства.