За ее спиной, на экране комцентра, горело последнее слово ее лживого отчета: «ПРОГРЕСС». Буквы казались такими же хрупкими и обреченными, как язык, который они когда-то составляли. Как люди, которые скоро прилетят, чтобы стать удобрением для чужого, пульсирующего во тьме разума.
Глава 8: Отрицание
Воздух в общем модуле был густым от немого страха и серебристой пыли, оседающей на всех поверхностях. Колонисты стояли тесной, странно синхронной массой – их покачивание в такт вездесущей вибрации было почти незаметным, но постоянным. Глаза, еще недавно полные энергии, теперь смотрели тускло, с животной настороженностью или полной отрешенностью. Миа Роуз сидела в углу на полу, ее альбом открыт на странице, покрытой бесконечными, навязчивыми спиралями. Она быстро водила углем, не поднимая головы. Звуки из ее горла были нечленораздельными бульканьями.
Кассандра Блэйк поднялась на импровизированную трибуну – ящик из-под оборудования. Ее осанка была безупречна, комбинезон отглажен, лицо – маской спокойной компетентности. Но Элиас Вернер, стоявший сзади рядом с Джулианом Картером, видел едва заметный тик у нее под глазом и то, как ее пальцы сжимали край планшета, показывая белизну костяшек.
«Коллеги! Друзья!» – ее голос, усиленный динамиками, прозвучал слишком громко в притихшем помещении. Звук заставил некоторых вздрогнуть, как от внезапного удара. – «Я знаю, последнее время было… сложным. Мы столкнулись с необычными явлениями. Некоторые из вас испытывают трудности с речью, с памятью, с концентрацией. Возникают недопонимания. Это пугает. Это сбивает с толку.»
Она сделала паузу, окинув взглядом толпу. Ее глаза скользнули по Миа, по человеку, бессмысленно постукивающему кулаком по стене в ритме пульсации, по Эллиоту Финну, который уставился в пустоту, обхватив голову руками.
«Но я пришла сегодня, чтобы сказать вам: это не конец света! Это не чума!» – ее голос набрал силу, стала риторической, почти проповеднической. – «Наши врачи, наши ученые – лучшие умы Земли – работают не покладая рук. И мы пришли к выводу!» Она подняла планшет, как священную реликвию. На экране горело слово: «СИНДРОМ КОЛЫБЕЛИ».
В толпе пронесся шепот – не слов, а сдавленных звуков, похожих на вздохи или стон.
«Это – временный неврологический сбой! – провозгласила Кассандра. – Уникальная реакция адаптивной системы человека на комплекс новых факторов: гравитационные нюансы, состав атмосферы, биоритмы планеты, даже… эту странную местную пыль!» Она махнула рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. – «Наш мозг перестраивается! И в процессе этой глобальной перестройки могут возникать временные сбои в речевых центрах, в памяти. Это как… переустановка операционной системы! Нужно время!»
Элиас почувствовал, как Джулиан вздрогнул рядом. Врач сжал кулаки, его челюсть напряглась. Эта ложь была кощунственной. Но Кассандра говорила с такой искренней, гипнотической уверенностью, что многие в толпе начали кивать. Их глаза загорались слабой, жадной надеждой. Синдром. Значит, это болезнь. Болезнь можно пережить. Можно вылечить. Значит, рай не рухнул. Значит, они не сходят с ума.
«Лечение уже разрабатывается! – продолжала Кассандра, ловя волну облегчения. – Психологические консультации помогут справиться со стрессом. Физиотерапия, речевые упражнения… И главное – спокойствие! Не бойтесь забыть слово. Не злитесь, если вас не понимают. Показывайте жестами! Рисуйте! Как Миа!» Она указала на художницу. Миа не подняла головы, лишь глубже уткнулась в спирали. «Используйте силу визуализации! Помните – это временно! Наш мозг сильнее! Он адаптируется! И скоро все придет в норму! Мы просто… переживаем уникальный этап становления нашего нового дома!»
Аплодисментов не было. Но лица разгладились. Кто-то обнял соседа. Кто-то неуверенно улыбнулся. Слово «синдром» витало в воздухе, как спасательный круг. Оно давало ложное объяснение, ложное утешение. Оно позволяло отрицать немыслимое. Многие охотно ухватились за него. Легче верить во временный сбой, чем в конец всего человеческого в себе.
«Держитесь вместе! Поддерживайте друг друга! Работайте! Стройте наше будущее! – закончила Кассандра, ее голос звенел фальшивой бодростью. – И помните: „Астра Глобал“ гордится нами! Вторая волна колонистов уже в пути! Мы покажем им, как надо осваивать новые миры!»