***
- Мам, а мам! - воскликнул неугомонный ребенок, порываясь что-то спросить.
- Да, Сева?
Монстр с тоской подумал, что грешно и кощунственно сокращать столь прекрасное сочетание звуков как «Всеволод», извращая полноценное имя жалким «Севой». Но возражать не стал. Увы. В очередной раз. Это смотрелось бы максимально странно. Он совершил сделку. Отдал дитя. И получит взамен сразу несколько душ.
Но почему тогда нечто скребет по тому подобию души, присущему любой живой твари? К тому же, вероятно, это он отстал от людских жизней. Монстр не раз слышал родственные и семейные клички, но всякий раз считал это дурным тоном.
- Уже поздно, - женщина сдвинула тонкие брови и строго поджала губы. Мальчик упрямо не желал успокаиваться.
- Расскажи сказку, - попросил ребенок, жалобно строя глазки. Сложив ладони в просящем жесте и умильно наклонив голову, он смущенно улыбнулся.
Клыкасто оскалился и демон. Потому что уже в столь юном возрасте этот отпрыск освоил манипуляции. Признаться, даже он нередко позволял фамильярности по отношению к себе.
- Про кого ты хочешь услышать, Сева? - с улыбкой спросила мать, приглушая свет и накрывая вторым одеялом ребенка. За окном буйствовала вьюга. Зима была в самом разгаре. И забота была более чем уместна.
- Про подкроватного монстра! - вдохновленно отозвался мальчик.
- Нет, - улыбнулась женщина, коротко вздыхая и приглаживая растрепавшиеся волосы своего дитя, - иначе ты не уснешь. Хочешь про царевну с принцем расскажу?
- Давай! - не менее вдохновленно согласился мальчик, не выказывая своего огорчения.
Он слушал сказку с живейшим интересом и не перебивал. Всеволод на практике дал понять, что стоит перебить рассказчика, и сказка тут же окончится. Монстр не делал одолжений, сразу прочертив четкую границу в общении с ним. Сделав вид, что спит, маленький проказник дождался того, как его мама полностью выключит свет, оставив одного. Или почти одного.
Дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, мальчик перегнулся через край кровати, заглядывая под нее. Отросшие почти по плечи волосы наподобие метелки прошлись по полу, и ребенок оглушительно чихнул, тут же запоздало прикрывая рот рукой.
- Ру’ка! - громко прошептал Всеволод.
- Сказку про монстра не расскажу, а то не уснешь, - повторил слова матери Монстр, скалясь во все зубы, - но могу рассказать про змей.
- Весь во внимании! - азартно заверил мальчик, с энтузиазмом накрываясь одеялом, натягивая его до подбородка, всем своим видом демонстрируя, что готов не просто слушать – трепетно внимать любым сказанным Монстром словам. Тот невольно подивился такой наивности, до сих пор не свыкнувшись со стремительно текущими годами.
И тем, что принял это дитя как свое.
Как бы не ерепенился, сколько не обманывал других, а обманываться сам монстр не желал. И в очередной раз с некоторой горечью признал, что привязался к этому человеческому дитя. Жаль, что их срок недолговечен.
Наверное, потому он так много времени проводит с этим отпрыском. Или же просто утешает себя. Попробуй раскопать истину в душе демона…
- Жили-были три змеи, - таинственно начал монстр, заговорщически понижая голос. Мальчик взволнованно сжал одеяло в ладонях, и Монстр не мог не заметить подобной реакции. - Дружной была та троица, да только в зиму, когда они сплетались в клубок. В другую же пору они разбредались кто куда. Однажды, решила каждая из них проучить остальных, а потому задумала опоздать на встречу. Обычно все змеи собирались вместе, чтобы свиться в единый клубок и спокойно перезимовать. Все шло хорошо, да вот только, когда всем стало понятно, что заморозки наступили куда раньше, они уже не смогли встретиться, поскольку уснули там, где были. Слишком припозднились. Слишком горды все были. Все три змеи оказались на одной поляне. Каждая еле как спряталась в своей яме, да вот только им не хватило сил поднять голову выше, да глянуть на остальных. Потому-то змеи и жмут голову к земле. Кто от стыда, а кому гордость на голову давит. Ко-нец!
- Ру’ка, а почему такой конец? - задумчиво выдал мальчик, щуря свои любознательные серые глаза.
- Потому что сказки заканчиваются по-разному для каждого, - сощурил монстр свои глаза-рубины. - Или ты знаешь сказку, которая расскажет истории злодеев? Может, ты знаешь почему Кощей Бессмертный получил бессмертие?
- Нет, - огорченно пожал плечами мальчишка.
— Вот видишь, - мягко потрепал монстр волосы мальчугана кончиками аккуратно подпиленных коготков, - а мораль моей в том, что нужно уметь договариваться.
«Иначе сдохнут все», - осталось невысказанным. Монстр и сам не знал, с какого перепуга рассказал сказку, некогда рассказанную и ему. Тем более не понимал, отчего и почему смягчил события, убрав то, что эти три змеи передрались между собой, перекусив друг другу шеи и оставшись лежать на земле в форме знака бесконечности.