— Ну почему же… Ладно, давайте о другом. Измененный рой. Так понимаю, он ваших рук дело? Измененные жуки, которые воюют с обычными.
— Да. Мы начали стараться изменять рой на засылаемых ковчегах. Надеялись, что это если и не остановит рой, то хотя бы замедлит его, затруднит распространение после прибытия в галактику. Из-за того, что приходится действовать тайно, масштаб наших действий не очень большой.
— Измененный рой оставил нам ментальное сообщение с описанием, где искать вашу галактику. Это тоже вы?
— Да. Мы делали такие закладки в некоторых измененных роях на случай, если у местных цивилизаций получится их обнаружить и считать. Мы пробовали самые разные идеи.
— Еще вопрос. Когда я был у измененного роя, со мной ментально кто-то связался. Разговор был странным, в основном мне говорили, что надо уничтожить Колыбель. Я подумал, что это были королевы роя.
Ответом мне был озадаченный взгляд.
— Нет, мы не имеем к этому прямого отношения, мы ничего подобного не закладывали в измененные рои. Скорее всего, это в самом деле были королевы измененного роя. Но… я не знаю, что вам еще сказать по этому поводу, — развел он руками.
— Почему Колыбель?
— Так для роя обозначена эта галактика, место, где он появился.
— Ясно. Почему вы в таком виде? Предположу, что это какая-то голограмма. На этом корабле вообще есть живые, кроме нас? — спрашиваю, указав на него рукой.
— Нет, вы единственные живые здесь.
— Почему?
— Потому что так проще, безопаснее. А еще потому, что значительная часть из нас давно перешла из живой формы в иную, искусственную.
— Вы больше не живые существа? — спрашиваю, не особо удивленный услышанным, это не что-то невероятное.
— Часть из нас — да. Старейшие, которые живут очень давно. Часть все еще вполне живая, но они… заметно деградировали в созданных старейшими условиях. Когда нет серьезных целей, вызовов, угроз — это накладывает определенный отпечаток. Не способствующий развитию отпечаток.
— Понятно, а…
— Прошу меня извинить, но нам стоит поторопиться. К сожалению, совсем скоро мне придется покинуть вас. Давайте оставим подобные вопросы на потом и перейдем сразу к главному — вы согласны помочь нам остановить рои, нашу расу? — перебил вдруг он меня.
— Да.
— Хорошо. Тогда мы в ближайшее время свяжемся с вами, а также передадим пакет данных, чтобы вы лучше ориентировались в происходящем в этой галактике.
— Хорошо, а?..
— Вас пока не обнаружили, мы постараемся сделать все, чтобы оставалось так и дальше. Увы, но вам придется приостановить вашу разведку, чтобы случайно не выдать себя. Позже мы передадим данные, куда можно летать относительно спокойно, куда осторожно, а куда вообще не стоит соваться во избежание обнаружения. Ваши системы маскировки неплохи, но слабо работают против наших средств обнаружения.
— А?..
— Раз мы достигли определенных договоренностей, то прошу вас сейчас покинуть корабль.
Поднявшись, мужчина чуть ли не буквально начал нас с королевой выталкивать ко входному шлюзу. И без разницы, что он голограмма, у него это даже вполне получалось. Удивленно переглянулись с королевой: странно это как-то, то он спокойно отвечал на все вопросы, никуда не спешил, а тут вдруг засуетился и гонит нас. Но мало ли, упираться не вижу смысла.
— Мы свяжемся с вами в ближайшее время, — произнес мужчина, когда мы оказались у выходного шлюза.
А затем еще пара секунд, и вот мы уже в космосе. Наш корабль на месте, никуда не делся, так что, хорошенько оттолкнувшись, лечу к нему. Стоило нам немного отлететь, как корабль тхорнов взял и бесследно исчез. Это не было похоже на уход в привычный нам прыжок, будь то новая его версия или старая.
— Как все прошло? — спросила Арти, когда мы вернулись на наш корабль.
— Ты и сама все видела. Непонятно все прошло, — отвечаю, начиная снимать с себя броню. — Но, кажется, все неплохо, уничтожать нас вроде бы не собираются, так что как минимум мы выиграли немного времени. А дальше видно будет. Их мотивы и намерения звучат, с одной стороны, понятно, а с другой, странно. В общем, сложно все, ты и сама это поняла.
— Угу, — задумчиво согласилась она.
— Разведчики что-нибудь засекли?
— Ничего.
— А когда корабль исчез?
— Что-то было, пространство дрогнуло. Данные с сенсоров зафиксированы, сейчас с ними разбираются. Пытаемся понять, как эти тхорны перемещаются в пространстве. Возможно, удастся разработать способ их обнаружения еще в прыжке.