И только после этого мы смогли наконец-то взяться за вопрос с Колыбелью. Что делать? Как быть? Забить на это, просто развиваться и ждать? Или же все-таки попробовать попасть в эту Колыбель и постараться закрыть вопрос с роем раз и навсегда? Конечно, второй вариант предпочтительнее, однако с ним были определенные проблемы.
Полет просто в соседнюю галактику с нашим уровнем технологий занял столетия. А тут нужно было лететь гораздо дальше. Королева смогла изложить имеющуюся у нее информацию по этому поводу в понятном для нас виде. И куда нам надо лететь, мы знали. А лететь в самом деле очень далеко. Полет туда занял бы не просто века, а тысячелетия. И это при условии, что мы вообще сумели бы туда долететь, что совсем не факт, учитывая чудовищное расстояние. По пути могло произойти все что угодно. Тут до соседней-то галактики долететь та еще задача, а гораздо дальше… Шансы на успех такой затеи стремились к нулю.
Началась разработка различных планов. Один из них был рассчитан на очень долгое время — двигаться туда постепенно, от галактики к галактике. Долетаем до галактики, там создаем форпост, ремонтируемся, наращиваем флот, возможно, воспроизводим новые технологии, которые будут разработаны к тому моменту, и потом отправляемся дальше.
И так снова и снова, до тех пор, пока не доберемся до Колыбели. План, рассчитанный на тысячелетия. Медленно, зато относительно надежно. Правда, это не учитывается обстановка в галактиках, через которые придется пролетать. Там может быть все что угодно, и влияние на наше продвижение к цели сложно предсказать.
Другой вариант — это сразу туда отправиться. Теоретически немного быстрее, чем в предыдущем случае, но все равно потребуются тысячелетия, чтобы добраться до конечной точки. Однако он хоть и относительно быстрее, но не такой надежный, шансы успеха ниже, несмотря на то что по пути не нужно будет залетать в другие галактики и не будет соответствующих сложностей.
Ну и был еще один, на котором в итоге и остановились, — вначале нужно развить наши технологии перемещения в пространстве до такого уровня, чтобы полет в Колыбель занял более адекватное время. А потом прямой прыжок туда без всяких промежуточных точек.
У нас даже был один вариант, где можно раздобыть нужные технологии, — корабль-сфера, на который мы с Арти попали и оставили там маяк. И началась охота за ним. Лет пять Слияние гонялось, пока сумело все же поймать его и забросить туда ученых и все необходимое для исследования.
Примерно годик, и мы взяли тот корабль под свой контроль. И даже сумели выяснить, что он вообще такое и что произошло на нем. Без подробностей, лишь в очень общих чертах, но хотя бы так. Информации там сохранилось немного, все носители данных слишком сильно повреждены. Работать он продолжает исключительно благодаря чудовищному запасу прочности основных узлов. А вот все, что нельзя отнести к основным узлам, по большей части уже давно вышло из строя.
Это очередной ковчег, только не крэев, а неизвестной нам расы из какой-то другой галактики. Какой именно, неизвестно, но явно неблизкой к нам, летели они довольно долго, что, учитывая уровень их технологий, весьма красноречивый показатель. Они покинули свою галактику в поисках нового дома. И нет, не из-за жуков. У них произошло что-то другое. Что именно — неизвестно, информация не сохранилась.
Почему же корабль был пуст и в таком поврежденном состоянии? В полете что-то произошло, информации об этом толком не было. Итог — корпус сильно разрушен, почти половина корабля исчезла, а из реактора случился выброс энергии.
Часть экипажа успела эвакуироваться, а те, кто остался, были уничтожены без следа. Все, что имело прочность ниже определенной, просто испарилось под воздействием излучения реактора. Потом сработала автоматика, и мощность реактора была снижена.
Почему корабль скачет по нашей галактике? Так сработали заложенные в управляющий кораблем компьютер алгоритмы. Он прибыл к цели, новых указаний не поступало, и он начал действовать вот так, надолго не задерживаясь на одном месте. Полноценного искина или хотя бы чего-то похожего на него там не было, только довольно простой, хоть и весьма производительный компьютер.
Получив контроль над кораблем-сферой, мы смогли наконец-то остановить его непрерывные скачки по звездным системам и начать полноценно изучать. И конечно же, в первую очередь нас интересовал его способ перемещения в пространстве. А уже только потом и все остальное. Там хватало разного любопытного и, возможно, полезного для нас.